Atlantis bi iz Kenedyjevega vesoljskega središča na Floridi moral poleteti 7. decembra, a če bo zaradi kakršne koli zamude na Zemlji ostal dlje kot do 19. decembra, bodo polet preložili na naslednje leto.

Nasa je dejala, da se želi tako izogniti nevarnosti, da bi plovilo v vesolju dočakalo polnoč na večer starega leta, saj računalniki plovila niso predvideni za spremembo letnice. Računalniki plovila se namreč 1. januarja ne zaženejo ponovno, kot tisti na Zemlji, ampak 1. januar štejejo kot 366. dan leta.

Nasa se po nesreči raketoplana Kolumbija leta 2003 boji še kakšne nesreče in plovil ne izstreli, če ni popolnoma prepričana o varni izpolnitvi misije.

Atlantis naj bi v vesolje poletel za 12 dni, nadaljeval pa naj bi gradno Mednarodne vesoljske postaje. Nasa je pod velikim pritiskom, saj mora 100 milijard dolarjev vredno vesoljsko postajo končati do leta 2010.