Squash, ki ga koordinira Institut Jožef Stefan (IJS), je eden največjih znanstvenoraziskovalnih projektov v Sloveniji z močno finančno podporo, je na predstavitvi povedal direktor IJS-ja Boštjan Zalar. "Pomemben cilj projekta je privabiti tuje raziskovalce v Slovenijo in spodbuditi vračanje slovenskih znanstvenikov, ki delujejo v tujini," je dejal.

Namen projekt je usposabljanje vrhunsko usposobljenih in inovativnih strokovnjakov na področju kvantnih raziskav in tehnologij, ki bodo pripravljeni na izzive druge kvantne revolucije, je pojasnil koordinator Andrej Zorko z IJS-ja. V ta namen bodo zaposlili 40 podoktorskih raziskovalk in raziskovalcev iz tujine, ki bodo deležni štipendij za izpopolnjevanje raziskovalnih veščin na štirih ključnih multidisciplinarnih področjih.

Kaj bodo raziskovali

Prvo področje je kvantna teorija, kjer bodo raziskovali še odprta vprašanja kvantne fizike. Drugo področje so kvantni materiali, kjer bodo iskali nove koncepte oz. pojave, ki temeljijo na kvantni mehaniki in ki bi lahko v prihodnosti vodili do novih funkcionalnosti materialov. Tretje področje je razvoj različnih kvantnih tehnologij, zadnje področje pa je razvoj kvantnega računalništva, kjer bodo razvijali algoritme in orodja za reševanje kompleksnih matematičnih problemov, ki jih današnji klasični računalniki ne morejo rešiti.

V sklopu projekta bodo po besedah Zorka izvajali tudi nekatere druge projekte, denimo za izboljšanje živilske tehnologije in trajnostnega razvoja v boju proti podnebnim spremembam ter za razvoj bolj etične, do človeka prijazne in trajnostne tehnologije umetne inteligence.

Kaj si obetajo

Po besedah Roka Žitka z IJS-ja kvantne tehnologije ponujajo priložnosti na številnih področjih. "Na področju kvantnih komunikacij lahko v prihodnosti na primer pričakujemo, da bomo razvili popolnoma varne komunikacije na velike razdalje, brez tveganja prisluškovanja. Na področju senzorike se bodo razvijali sistemi, ki bodo omogočali določanje lokacije tudi na mestih, kamor sateliti ne sežejo, na primer v stavbah ali pod vodo. Razvoj kvantnih simulatorjev bo omogočil boljše razumevanje kompleksnih molekul, pomembnih za farmacijo. Kvantni računalniki pa bodo ne nazadnje lahko pomagali reševati logistične težave, kar bo koristno recimo v prometu," je poudaril. Po njegovih besedah je projekt Squash pomemben mejnik na področju spodbujanja razvoja tovrstnih kvantnih tehnologij.

Skupna vrednost projekta je približno 11,5 milijona evrov. V okviru razpisa MSCA COFUND 2023 bo Evropska komisija zanj namenila 5,7 milijona evrov, dodatna sredstva pa bo prispevalo ministrstvo za visoko šolstvo, znanost in inovacije.

Minister: Vse več denarja za znanost in inovacije

Minister Igor Papič je z zadovoljstvom poudaril, da se finančna situacija v znanstvenoraziskovalni dejavnosti izboljšuje, saj ministrstvo vsako leto povečuje vlaganja v znanost in inovacije. "Vesel sem, da smo tudi v okviru projekta Squash priča konkretnim ukrepom, ki krepijo raziskovalne zmogljivosti in omogočajo prihod novih generacij raziskovalcev," je dejal.

Glavni partner projekta, ki bo skupaj trajal pet let in se bo uradno začel marca prihodnje leto, je Univerza v Ljubljani, združuje pa še 45 akademskih in neakademskih pridruženih partnerjev iz Slovenije, Evrope in širše.