Datum so določili v sredo, potem ko so skrbno preverili delovanje vesoljskega plovila in simulacijo odštevanja skupaj s sedmimi astronavti, ki se bodo podali v vesolje.

Če bo Endavour vzletel po načrtih, se bo to zgodilo manj kot tri tedne po Nasini odpravi popravila teleskopa Hubble. Atlantisov polet na Hubble je minil brez večjih težav, edini opazni težavi sta bili kratek stik v skrinjici za elektroniko in delček zasščitne pene, ki se je odkrušil ob vzletu. V Nasi misijo ocenjujejo kot zelo uspešno.

Atlantis je je v vesoljski center na Floridi vrnil v torek, potem ko ga je iz Kalifornije prepeljal prirejeni boeing 747. Endavour pa je bilo prav tisti plovilo, ki je med Atlantisovo odpravo čakalo v pripravljenosti kot morebitno reševalno plovilo.

Na 16-dnevni odpravi pet sprehodov astronavtov
Nasa je v okviru priprav na vzlet Endeavour že premaknila z ene vzletne ploščadi na drugo, plovilo pa bo na Mednarodno vesoljsko postajo nosilo zadnji del japonskega znanstvenega laboratorija - zunanje ploščadi, ki bo namenjena različnim raziskavam. V 16-dnevni odpravi naj bi se astronavti po vesolju sprehodili petkrat.

Na vesoljski postaji bo s prihodom novih astronavtov prvič v zgodovini 13 prebivalcev. Prav pretekli teden se je namreč število astronavtov povečalo za dvakrat in jih je zdaj šest.

A. M.