Prednik današnjih pingvinov, ki je živel pred 36 milijoni let, je bil visok kar 1,5 metra in je imel podolgovato lobanjo ter zelo dolg, sabljast kljun. Fosili pingvina vrste Icadyptes salasi potrjujejo, da so nekatere vrste pingvinov poseljevale tropska območja tudi v času, ko so bile temperature celo višje od današnjih.

Pingvini namreč ne živijo samo blizu južnega tečaja, ampak tudi v Afriki in na Galapagosu. Znanstveniki so do zdaj domnevali, da so se te vrste pingvinov preselile bližje ekvatorju šele po dveh večjih obdobjih ohladitve, pred 34 in 15 milijoni let, vendar je zadnje odkritje omajalo njihove hipoteze.