Vodja Odseka za sintezno biologijo in imunologijo na Kemijskem inštitutu (KI) Roman Jerala je novi projekt Evropskega raziskovalnega sveta (ERC) za uveljavljene raziskovalce z gostiteljsko ustanovo KI pridobil že drugič, so v sporočilu za javnost zapisali na inštitutu.

Z novim projektom z naslovom Uravnavanje delovanja proteinov prek vstavkov za odziv na biološke, kemične in fizikalne signale (PROFI) je tako postal tretji nosilec dveh raziskovalnih projektov ERC-ja v Sloveniji. Za Kemijski inštitut, ki bo gostil novi ERC-jev projekt, pa je to skupno šesti raziskovalni ERC-jev projekt.

Jerala tokrat načrtuje pripravo novih načinov uravnavanja delovanja proteinov, pri čemer bo uporabil načrtovanje proteinov na osnovi umetne inteligence ter modularne principe, ki so jih razvili s sodelavci. Proteini igrajo ključno vlogo v večini bioloških procesov, z novim načinom njihovega uravnavanja pa Jerala namerava pripraviti proteine, ki bodo zanimivi za terapevtsko uporabo, kot je imunoterapija raka.

"Cilj projekta je, da v te proteine vnesemo nove lastnosti, da bomo lahko njihovo delovanje uravnavali z različnimi kemijskimi signali in tudi z mehansko silo," je Jerala pojasnil na predstavitvi. Mehanska regulacija je po njegovih besedah pomembna predvsem zato, ker tudi imunski odziv temelji na mehanskih silah. "Projekt tako predvideva izboljšanje imunskega odziva na terapevtske celice z uporabo mehansko odzivnih proteinov," je dodal.

Po njegovih besedah želijo omogočiti tudi časovni nadzor nad delovanjem proteinov, kar bi lahko še povečalo učinkovitost zdravljenja raka.

Po besedah direktorja inštituta Gregorja Anderluha je novi ERC-jev projekt, ki ga je prejel Jerala, "priznanje njegovega odličnega dela in hkrati tudi priznanje za inštitut, ki se na področju sintezne biologije uvršča v sam svetovni vrh".