Ameriški in kenijski znanstveniki menijo, da v Afriki živi najmanj šest vrst najvišjih zemeljskih živali in nekatere vrste štejejo le nekaj sto primerkov, zato potrebujejo takojšnjo zaščito. Ker so do zdaj menili, da gre pri afriških žirafah le za eno vrsto, niso opazili prave slike, da so nekatere žirafe na robu izumrtja.

Med najbolj ogroženimi je mrežasta žirafa, ki je leta 1990 v Keniji in Etiopiji štela okoli 27.000 primerkov, danes pa naj bi jih bilo še 3.000. Na zahodu in v osrednjem delu celine naj bi živelo le še 160 nigerijskih žiraf. Ogrožene so pravzaprav vse žirafe, saj je njihovo število v zadnjem desetletju upadlo za 30 odstotkov.