James Fitton je 66-letni upokojeni geolog iz Batha v Veliki Britaniji. Letos spomladi se je udeležil organiziranega obiska sumerskega arheološkega najdišča Eridu v južnem Iraku – in s seboj odnesel dvanajst črepinj, ki jih je našel na tleh. 20. marca je bil nato aretiran na bagdadskem letališču, ker so pri carinskem pregledu v njegovi prtljagi te črepinje tudi našli. Artefakti so stari do 200 let, torej ne datirajo v sumerske čase.

Iraško sodišče je odločilo, da je Fitton kriv na podlagi zakona o ropanju antikvitet, ki je bil sprejet še v režimu Sadama Huseina. No, ta teden je kasacijsko sodišče razsodbo razveljavilo, je potrdil Foittonov odvetnik Thaer Saoud. V izjavi za tiskovno agencijo Associated French Press je napovedal, da bo njegova stranka "kmalu na prostosti".

Družina se (še) noče pritoževati
Obsojenčeva družina je v izjavi za javnost zapisala, da so ob novici "presrečni". "Prvič po 20. marcu se Leila, Josh, Sarijah in jaz smejemo brez kanca ironije," pravi Fittonov zet Sam Tasker. "Danes smo bili obveščeni, da je prizivno sodišče razveljavilo sodbo, da je prepoznalo Jimovo nedolžnost in da je odobrilo prenehanje služenja 15-letne zaporne kazni v Bagdadu. Razumeli smo, da je bil postopek že začet. Trenutno je še vedno v zaporu, a bo kmalu spuščen." Dokler Fitton ne prispe v domovino, ne bodo dajali intervjujev, da ne bi razjezili napačnih skupin in ga s tem ogrozili. Potem pa bodo, pravi Tasker, "svojo zgodbo povedali vsakomur, ki bo hotel poslušati".

Po Fittonovem pridržanju je njegova hčerka na platformi Change.org začela tudi spletno kampanjo, s katero je k posredovanju pozivala zunanje ministrstvo. Podpisalo jo je več kot 350 tisoč ljudi.

Tvegan konjiček
Pred sodiščem se je Fitton zagovarjal, da je zbiranje spominkov z arheoloških najdišč pač njegov konjiček. V Eriduju ga je po njegovih besedah vodnik celo spodbujal, naj si poišče kak spominek, in ni vedel, da s tem krši zakon. (Vodnik, ki je bil prav tako britanski državljan, je v pridržanju umrl zaradi kapi.)

Skupaj s Fittonom je bil aretiran še en turist iz iste odprave, moški z nemškim državljanstvom. Volker Waldmann je bil sicer kmalu oproščen, ker je njegov odvetnik argumentiral, da je sporne predmete samo držal za Fittona.