Raziskovalni projekt, ki ga financira Britansko društvo za umetnosti in humanistične vede, bo prvo, ki se bo osredotočilo na otroške mumije teh katakomb.

Katakombe ponujajo dragocen vpogled v življenje preteklih stoletij v Palermu – v prvi vrsti, kako so ravnali s pokojnimi, njihovi posmrtni ostanki, oblačila in predmeti pa lahko veliko povedo tudi o času, ko so še živeli.

Katakombe so bile v rabi med poznimi 90. leti 16. stoletja do leta 1880, dva pokojna pa so, kot navaja stran katakomb, pokopali pozneje v zgodnjem 20. stoletju.

V raziskovalnem projektu bodo analizirali otroške mumije, ki so jih v katakombe položili med letoma 1787 in 1880. Najprej bodo z rentgenom raziskali 41 mumij, ki jih hranijo v t. i. otroški sobi oz. otroški kapeli. Po besedah Kirsty Squires, vodje projekta in profesorice na Univerzi v Staffordshire bodo s premičnim rentgenom posneli na stotine podob otroških mumij iz različnih zornih kotov.

Koliko so bili stari in kako so živeli?
Ugotavljali bodo spol in starost otrok, prav tako pa sledi morebitnih bolezni ali nepravilnosti. Pozorni bodo na oblačila, v katerih so jih pokopali, grobne pridatke in na način mumificiranja. Upoštevali bodo tudi podatke iz arhivskega gradiva tistega časa, z analizo vsega naštetega bodo skušali priti do podatkov o identitetah umrlih otrok, njihovem načinu življenja in zdravstvenem stanju palermskih otrok 18. in 19. stoletja. Vendar vsi otroci tistega časa niso doživeli takšnega dokončnega slovesa, saj je bil pokop z mumificiranjem takrat predstavljal statusni simbol in način, kako tudi po smrti ohraniti status in dostojanstvo.

Katakombe so na začetku sprva postavljali kot zasebni pogrebni prostor za redovnike kapucinskega reda. Leta 1783 so vrata katakomb odprli tudi za tiste laike pokrajine, ki so si to lahko privoščili. Pokojne so mumificirali in tam pokopali v zameno za donacijo redu. Mumificiranje je potekalo na tri načine: na naraven način, kar pomeni, da so trupla popolnoma dehidrirali v posebni sobi, imenovani colatoio; z namakanjem trupel v arzeniku; ali s kemičnim balzamiranjem, kjer so v truplo vnesli perzervative.

Dario Piombino-Mascali, strokovni sodelavec katakomb, ki prav tako sodeluje pri projektu, po je po navedbah Guardiana dejal, da so nekatere otroške mumije izjemno dobro ohranjene. "Nekatere so zares videti kot speči otroci. Zaradi časa so potemneli, nekateri pa imajo celo umetne oči in se zdi, kot da nas gledajo. Videti so kot majhne lutke."