Širši javnosti je najbolj znan kot ilustrator in avtor stripov, posegel pa na različna področja: od slikarstva, grafičnega oblikovanja in ilustracije do fotografije. Kot ilustrator se je podpisal pod številne slikanice, ki jih danes pozna skorajda vsak. Tako je, denimo, likovno podobo dal junakom slikanice Jure Kvak kvak Saše Vegri in škratu Galu Svetlane Makarovič.

Slikarstvo kot "zaseben kotiček"
Če je bil Gatnik nenehno navzoč v grafični in knjižni produkciji s karikaturo, stripom, plakatom, ovitki nosilcev zvoka, knjižni opremo in ilustracijo, je slikarski opus pokazal le izjemoma. Pravi, je tako verjetno zato, ker slika samo zase. Sam sicer na slikarstvo znotraj svojega opusa gleda kot na "en tak majhen, dokaj miren zaseben kotiček, kjer odgovarja samo sebi".

Gatnikovo likovno urednikovanje Tribune je pomenilo odskočno desko v kompleksnost popkulture. Med ustvarjalci svoje generacije je posebej zaslužen, da so diskurzi o privilegiranih umetnostnih medijih v zadnji četrtini 20. stoletja postajali irelevantni.

Zanimivi motivi spodbuda za fotografiranje
Fotografije, izbor iz opusa, ki je bil do tedaj javnosti neznan, je prvič razstavil leta 2008. Kot je pojasnil, je bil dolgo zadovoljen s tem, da je bila slika zabeležena na filmu ali na kartici. "Ne maram dela v temnici. Ko je s pomočjo novih tehnologij postal prenos na papir preprostejši, sem se lažje odločil za razstavo," je dejal in dodal, da na sprožilec pritisne vedno, ko zagleda dovolj zanimiv motiv.

Je prejemnik več nagrad, leta 2011 je prejel Levstikovo nagrado za življenjsko delo in eno leto predtem Prešernovo nagrado za življenjsko delo na področju likovne umetnosti. V utemeljitvi so tedaj zapisali, da Gatnikov opus zaznamuje razpiranje pojma vizualnega in vizualnih komunikacij zadnje četrtine 20. stoletja. Njegovo slikarstvo, grafično oblikovanje, ilustracije in fotografijo združujejo izjemna inteligenca in redko izpostavljena visoka merila kajovosti v neizprosnem samonadzoru.

Kostja Gatnik se je rodil leta 1945 v Ljubljani. Študiral je na Akademiji za likovno umetnost v Ljubljani, po diplomi je študij nadaljeval na slikarski specialki. Poznamo ga kot avtorja knjižnih oprem, stripov (Magna Purga), plakatov, filmskih in gledaliških scen, celostnih podob, znakov, ovitkov nosilcev zvoka, fotografij, risb, akvarelov in slik.