Nagrado so mu namenili že leta 2009, a so ga, še preden je priznanje utegnil prevzeti, na züriškem letališču aretirali na podlagi ameriške tiralice zaradi spolnega škandala z mladoletnico leta 1977.

Direktorja festivala Karl Spoerri in Nadja Schildknecht sta v sporočilu za javnost zapisala, da od nekdaj izjemno občudujeta njegovo ustvarjanje, ter izrazila zadovoljstvo, ker bo režiser letos obiskal festival, ki bo potekal med 22. septembrom in 2. oktobrom, in prevzel nagrado.

Polanski je po spolnem škandalu z mladoletnico zbežal iz ZDA v Francijo. Zaradi spolnega odnosa, ki ga je imel leta 1977 s tedaj 13-letno Samantho Geimer, mu je namreč grozila dosmrtna ječa. S pridobitvijo francoskega državljanstva se je režiser, rojen v Parizu staršem poljskega rodu, zaščitil pred izročitvijo ZDA.

76-letnega Polanskega so septembra leta 2009 prijeli na podlagi ameriške tiralice, ko je prispel v Zürich, da bi prevzel nagrado za življenjsko delo. Z oskarjem nagrajeni režiser je bil v hišnem priporu v Švici vse do julija 2010, ko so švicarske oblasti zavrnile njegovo izročitev ZDA in ga izpustile na prostost.

Njegov zadnji film je Carnage (Masaker) po drami Yasmine Reze. V njem so zaigrali Kate Winslet, Jodie Foster, Christoph Waltz in John C. Reilly.