Ledgerjeve priprave na vlogo so zdaj znane že vsem: igralec se je za dva meseca zaprl v sobo, si delal zapiske o norem liku in se silil ostati pokonci, pri čemer si je pomagal tudi s tabletami. 'Prejšnji teden sem verjetno spal povprečno dve uri na noč … Nisem mogel nehati premišljevati. Moje telo je bilo izčrpano, a moj um je še vedno dirkal,' je Ledger novembra 2007 povedal v intervjuju za New York Times. Foto:
Ledgerjeve priprave na vlogo so zdaj znane že vsem: igralec se je za dva meseca zaprl v sobo, si delal zapiske o norem liku in se silil ostati pokonci, pri čemer si je pomagal tudi s tabletami. 'Prejšnji teden sem verjetno spal povprečno dve uri na noč … Nisem mogel nehati premišljevati. Moje telo je bilo izčrpano, a moj um je še vedno dirkal,' je Ledger novembra 2007 povedal v intervjuju za New York Times. Foto:
Heath Ledger kot Joker

Prve recenzije filma The Dark Knight režiserja Christopherja Nolana so bolj ali manj enoglasno pohvalne; v več kot enem časopisu so zapisali, da bi si Ledger zaslužil vsaj nominacijo ali pa kar posmrtnega oskarja. "Ledgerjev Joker zaigra na vse prave strune," piše filmski kritik Sam Rubin. "The Dark Knight je eden izmed boljših filmov o superjunakih, Ledger pa je najboljši negativec v tem žanru. Kadar koli."
Tudi David German (AP) je bil navdušen: "V svojem zadnjem filmu je Ledger ustvaril vlogo, ki bo verjetno obveljala za njegovo najboljšo. Na trenutke zveni kot križanec med mrtvohladnim Jamesom Cagneyem in Hoffmanovim utrudljivim Trumanom Capotejem; Ledger je iz največjega Batmanovega sovražnika naredil nemezis, kakršna ni uspela niti Jacku Nicholsonu." (Nicholson je Jokerja igral v Batmanu iz leta 1989, op. n.)

Revija Rolling Stone prav tako ni imela povedati nič slabega: "O Ledgerju, ki je kot Joker nor in kričeče briljanten, lahko govorim samo v presežnikih. Njegova reinterpretacija lika iz različice Tima Burtona je povsem drugačna od Nicholsonovega "smešnega" Jokerja. Tukaj je še komično grozljivo," piše Peter Travers.

Nenaklonjena statistika
Čeprav so ugibanja o kvaliteti filma pred njegovo premiero bolj ali manj brezpredmetna, je treba opozoriti, da je oskarja postumno v vseh letih Akademije dobil le en igralec - Peter Finch (za vlogo v filmu Network (1976), ki je umrl le nekaj tednov pred podelitvijo.
Po drugi strani lahko vidimo določene vzporednice med Ledgerjem in Jamesom Deanom, ki je prav tako tragično umrl v času, ko je bila njegova kariera v največjem vzponu. Posmrtno je bil kar dvakrat nominiran za oskarja - za filma Vzhodno od raja (1955) in Velikan (1956) - a ga ni nikoli dobil. Ledger je bil za oskarja nominiran leta 2005, za vlogo v Gori Brokeback, a mu je kipec izpred nosa tisto leto speljal Philip Seymour Hoffman (za film Capote).

Lov na ravno prav nor smeh
Ledger je o snemanju filma The Dark Knight decembra lani, le dober mesec pred smrtjo, zaradi velikega odmerka uspaval, spregovoril v intervjuju za filmsko revijo Empire; priznal je, da se je za cel mesec zaprl v svojo hotelsko sobo, da bi lažje zlezel v kožo "sociopatskega serijskega morilca", za katerega je sinonim za mnoge še vedno hudičevski Nicholsonov nasmešek. Navdih je našel v Kubrickovi Peklenski pomaranči, pomagal pa si je menda tudi z "delanjem zapiskov v poseben blokec" in preizkušanjem različnih glasov (Christian Bale, filmski Batman, je pozneje povedal, da je Heath med pripravami celo preučeval način govora ventrilokvistov). Ključnega pomena se mu je namreč zdelo, da najde ravno pravi odtenek norega smeha.

V Nolanovem filmu se sicer kar tare zvezd: poleg Ledgerja in seveda Christiana Balea v glavni vlogi so tu še Michael Caine (Alfred Pennyworth), Aaron Eckhart (Harvey Dent / Two Face), Gary Oldman, Maggie Gyllenhaal, Morgan Freeman, Eric Roberts, Cillian Murphy in drugi.