Nick Cassavetes je za Entertainment Weekly spregovoril ob 20-letnici filma Beležnica (The Notebook), v katerem je Gena Rowlands upodobila priletno bolnico z Alzheimerjevo boleznijo. (Igrala je starejšo različico Allie, protagonistke, ki jo je sicer igrala Rachel McAdams. Za bolnico je v filmu skrbel njen mož, ki ga je igral James Garner.)

Cassavetes, ki je Beležnico režiral, je ob tem povedal, da je njegova 94-letna mama danes že "popolnoma dementna".

Bolezen, ki jo je na žalost dobro poznala
Po premieri Beležnice leta 2004 je Gena Rowlands v pogovoru za O Magazine povedala, da je bila vloga zanjo čustveno zelo težka, saj je tudi njena lastna mama trpela za Alzheimerjevo boleznijo. "Ta novi film – Beležnica, po predlogi knjige Nicholasa Sparksa – je bil še posebej težek, ker igram osebo z Alzheimerjevo boleznijo. Čez to sem šla s svojo materjo, in če Nick ne bi bil režiser, mislim, da vloge ne bi sprejela – preprosto pretežko je. Bil je naporen, a krasen film."

Cassavetes je zdaj povedal še, da sta se z mamo pred dvajsetimi leti "na snemanju veliko pogovarjala o Alzheimerjevi bolezni, ker sva hotela, da bi bil film avtentičen". "Že zadnjih pet let pa ima Alzheimerjevo bolezen ona sama. Popolnoma je dementna. To je noro – živeli smo s to izkušnjo, ona jo je igrala, in zdaj nas je doletelo."

Virginia Cathryn Rowlands - Gena se je rodila v glavnem mestu Wisconsina Madison gospodinji, ki je pozneje delovala kot igralka z imenom Lady Rowlands, in očetu bankirju. Študirala je na Ameriški akademiji dramskih umetnosti v New Yorku. V zgodnjih 50. letih je nastopala najprej v repertoarnih gledališčih, leta 1952 pa je debitirala na Broadwayu v tridejanki Sedem let skomin Georgea Axelroda.

Z Johnom Cassavetesom, sprva filmskim in televizijskim igralcem, ki se je pozneje posvetil tudi režiji, pisanju scenarijev in produkciji, je posnela deset filmov. Za vlogo v filmih Ženska pod vplivom (1974) in Gloria (1980) je bila nominirana za oskarja za najboljšo igralko, za vlogo v drami Opening Night (1977) pa je na filmskem festivalu v Berlinu dobila srebrnega medveda za najboljšo igralko.

Častna oskarjevka
Ameriška filmska akademija ji je leta 2015 podelila častnega oskarja kot priznanje za njene izjemne filmske vloge. Mednje je prištela tudi vlogo v romantični drami Beležnica iz leta 2004. V njej je odigrala oskrbovanko doma starejših, v katerem ji starejši moški prebira zgodbo o mladem paru, ki sta se zaljubila v 40. letih. Izkaže se seveda, da sta ta par ravno onadva.

V šestih desetletji igralske kariere na filmu, odru in televiziji je prejela tudi štiri televizijske nagrade emmy in dva zlata globusa. Zadnja dva je dobila leta 1974 za Žensko pod vplivom ter leta 1987 za vlogo Betty Ford v avtobiografskem TV-filmu, ki ga je o ženi predsednika Geralda Forda režiral David Greene.