Wilson je napisal 17 iger in več kot 30 enodejank. Leta 1980 je dobil Pulitzerjevo nagrado za dramo Talley's Folly, del trilogije iger o več generacijah družine iz Missourija. Umrl je na predvečer nove uprizoritve njegove drame The Hot L Baltimore (1973) v chicaškem gledališču Steppenwolf. Tina Landau, režiserka predstave, je premiero posvetila spominu na Wilsona.

Avtor je bil ugleden predstavnik gledališkega prizorišča "off-off-Broadwaya" (gre za gledališča, ki so precej manjša od tistih na Broadwayu in tudi od tistih, ki spadajo pod oznako "off-Broadway", po navadi imajo manj kot sto sedežev) in eden izmed štirih ustanoviteljev newyorškega gledališča The Circle Repertory Company.

Dramatik je umrl v bolnišnici v New Jerseyju po dolgi bolezni, je sporočil njegov agent. Marshall W. Mason, Wilsonov prijatelj in sodelavec, je na Facebooku objavil zapis, v katerem je dejal, da je bila dramatikova smrt "miren in neboleč konec". Dodal je: "Besede ne morejo opisati izgube, ki jo čutimo. A moramo biti hvaležni za obilje lepote, ki nam jo je podaril."

Med odmevnejše uprizoritve Lanfordovih del spada londonska postavitev njegovega dela Burn This, v kateri sta leta 1990 nastopila John Malkovich in Juliet Stevenson.