Lik Johnnyja Fontana naj bi avtor Mario Puzo izdelal po podobi Franka Sinatre. Foto:
Lik Johnnyja Fontana naj bi avtor Mario Puzo izdelal po podobi Franka Sinatre. Foto:
Johnny Fontane
Al Martino je s pevcem Heinom pred dvema letoma takole vabil na skupen nastop v Kölnu. Foto: EPA

Al Martino je umrl na svojem domu v Springfieldu, predmestju Philadelphie. Novico je potrdila glasbenikova menedžerka Sandy Friedman, vendar ni navedla vzroka smrti.

Pevec, ki je glasbeno pot začel leta 1952, je prepeval uspešnice, kot so Here in My Heart, Spanish Eyes, Can't Help Falling in Love in Volare. Leta 1972 je nastopil v prvem delu slavne mafijske trilogije Maria Puza. V vlogi Johnnyja Fontana je v filmu režiserja Francisa Forda Coppole nastopil ob igralcih Alu Pacinu in Marlonu Brandu, njegov glas pa slišimo tudi v naslovni skladbi filma, I Have but One Heart (O Marenariello), znano tudi kot The Love Theme From The Godfather.

Rodil se je 7. oktobra leta 1927 italijanskim priseljencem v Philadelphii kot Alfred Cini. Sprva je očetu pomagal pri zidarskih delih in se preživljal z boksom in z deli po barih,
a petje je bila njegova strast vse od malih nog. O poklicnem ukvarjanju s petjem je začel razmišljati, ko je prijateljeval s tenoristom Mariom Lanzem.

Prvi vzpon med zvezde
Po zmagi na tekmovanju pevskih talentov leta 1952 je posnel prvi singel, Here In My Heart, ki ga je prodal v več kot milijon primerkih. Uspeh skladbe mu je prinesel pogodbo s Capitol Recordom, letos pozneje pa je nanizal še tri uspešnice - Take My Heart, Rachel in When You're Mine. A začetni uspeh in pot do njega (od glasbenika Maria Lanza, ki ga je poznal od otroštva, je zahteval, da umakne svojo skladbo) sta imela svojo ceno. Ko se je Here in My Heart vrtela na radijskih postajah, so Martinovemu menedžerju zagrozili in zahtevali odkup pevčeve pogodbe, prestrašen menedžer pa naj bi jo predal kar brezplačno.

Beg v Evropo
Kot je pozneje povedal Martino, sta ga, potem ko se je zaradi tega razjezil, dva možakarja pretepla in mu izdala 'zadolžnico' za 80.000 dolarjev, češ da gre za 'prihodnji zaslužek, ki bi jim ga lahko prinesel'. Papir je podpisal, nato pa zbežal v Veliko Britanijo.

Vrnitev po uspeh
Po šestih letih se je lahko vrnil v ZDA po zaslugi Angela Bruna, znanega kot 'nežnega botra'. V tem času se je vse bolj širil duh rock'n'rolla in vrnitev na staro pot je bila precej težja. Sam je financiral izdajo albumov The Exciting Voice of Al Martino (1962) in The Italian Voice of Al Martino, leta 1963 pa predstavil uspešnico I Love You Because, prvega v nizu skladb, ki jih je uspešno nizal v naslednjih desetih letih.

Še dvakrat v Botru in zadnji glasbeni poskusi
Ponovil je svojo vlogo Johnnyja Fontana v tretjem nadaljevanju Botra, pozneje pa nastopal predvsem v klubih in igralnicah. Leta 2000 je objavil še en album, Style, 2006 pa se vrnil še pred kamere, v vlogi ostarelega glasbenika v filmu Cutout.