David McCallum je umrl v bolnišnici v New Yorku, obkrožen z družino, so poročali ameriški mediji. Star je bil 90 let. V družini so ga označili za "renesančnega človeka", ki se je navduševal nad znanostjo in kulturo ter obe svoji strasti pretvoril v vednost.

"Bil je na primer sposoben dirigirati simfoničnemu orkestru, in če bi bilo potrebno, bi lahko dejansko izvedel obdukcijo na podlagi njegovih desetletij trajajočih študij za njegovo vlogo v Preiskovalcih na delu," je po pisanju ameriških medijev izjavil njegov sin Peter McCallum.

David McCallum se je rodil leta 1933 v Glasgowu. Izobraževal se je na prestižni Kraljevi akademiji za dramsko umetnost v Londonu (ena od njegovih sošolk je bila Joan Collins), nase pa je opozoril, ko se je skupaj z zvezdniško zasedbo pojavil v epskem vojnem filmu iz leta 1963 Veliki pobeg. V njem je nastopil ob velikanih, kot so Steve McQueen, James Garner, Charles Bronson in Donald Pleasence.

Leto pozneje je bil izbran za vlogo skrivnostnega ruskega agenta Ilje Kurjakina v seriji Mož iz agencije U.N.C.L.E; pojavljal se je ob Robertu Vaughnu kot ameriškem agentu z imenom Napoleon Solo. (Čeprav so bila to leta hladne vojne, je imela televizijska agencija U.N.C.L.E mednarodno delovno silo, in Kurjakin je bil Solov ruski pribočnik.) McCallumova vloga je bila sprva majhna, a serija se je "prijela" tudi zato, ker je njegov enigmatični lik pritegnil množice oboževalk. Do leta 1965 sta bili vlogi že enakovredni in tako Vaughn kot McCallum sta bila ob javnih nastopih tarča množične evforije.

Vloga je iz svetlolasega mladeniča z beatlovsko pričesko naredila vseprisotno pojavo. Uspeh knjig in filmov o Jamesu Bondu je namreč sprožil verižno reakcijo: na malih zaslonih in velikem platnu so zgodbe o tajnih agentih rasle kot gobe po dežju. (V resnici je Ian Fleming, avtor Jamesa Bonda, v fazi predprodukcije prispeval nekaj idej za Moža iz agencije U.N.C.L.E.)

Serija je trajala le štiri leta, vendar je lik McCalluma spremljal vse življenje. "Minilo je 30 let, a mu ne morem ubežati," je igralec leta 1998 povedal za The New York Times. Leta 1983 sta se oba glavna igralca vrnila še za nostalgični TV-film Vrnitev moža iz agencije U.N.C.L.E., v katerem je bilo treba oba lika zvabiti iz upokojitve, da sta še enkrat rešila svet.

O uspehu serije je leta 2015 razmišljal takole: "Na spored je prišla v času, ko je bilo v zraku ogromno tesnobe okrog vietnamske vojne in hladne vojne. To je bilo za Ameriko težko obdobje in zgodbo o dveh agentih, Američanu in Rusu, ki sta bila zelo prijateljska in sta lahko kljub vsemu ozadju delala skupaj, je občinstvo dobro sprejelo."

Leta 1975 je imel naslovno vlogo v znanstvenofantastični seriji Nevidni človek, med letoma 1979 in 1982 pa je nastopal v britanski seriji Sapphire and Steel. Kot gostujoči igralec se je pojavil v več uspešnih serijah, tudi v Umor, je napisala, Perry Mason, Matlock, Zakon in red in Seks v mestu.

Za vlogo patologa je hodil na prave obdukcije
Leta 2003 se je McCallum na male zaslone vrnil v še eni nadaljevanki o vladni agenciji, znani po kratici – NCIS. V Preiskovalcih na delu je igral Donalda "Duckyja" Mallarda, genialnega patologa v službi za kriminalne preiskave ameriške mornarice. Vodjo oddelka je igral Mark Harmon. Lik "Duckyja", ki je nosil pisane metuljčke in se rad ozrl za lepimi ženskami, je bil po McCallumovih besedah "malo trapast na pogled, a ga je bilo zabavno igrati". Vlogo je vzel skrajno resno: veliko časa je preživljal z losangeleškimi patologi, da bi bolje razumel, kako potekajo obdukcije. Serija si je postopoma pridobila zveste gledalce in se prebila med deset najbolj gledanih nadaljevank na malih zaslonih.

"Bil je učenjak in džentelmen, vedno uglajen, stoodstoten profesionalec, nikoli pa ni izpustil priložnosti za šalo. Od prvega dela naprej nama je bilo v čast delati z njim in nikoli naju ni razočaral. Bil je, preprosto rečeno, legenda," sta v izjavo za javnost zapisala avtorja serije Steven D. Binder in David North.

Trikrat nominiran za emmyja
McCallumu je vloga v Možu iz agencije U.N.C.L.E. prinesla dve nominaciji za emmyja, tretjo pa je dobil za vlogo učitelja v boju z alkoholizmom v Hallmarkovem TV-filmu Teacher, Teacher.