Najbolj slovensko obarvana ekipa kolesarske svetovne serije se po novem imenuje Bahrain Victorius, a si bodo morali pridevnik še zaslužiti z zmagami. V sezoni 2021 bo eden izmed nosilcev načrtov po uspešnejšem letu, kot je bilo 2020, Matej Mohorič.

Štart v Valencii, prva cilja pa italijanski klasiki
"Komaj čakam, da začnem. Sezono bom začel v Valencii. Verjetno bo sledila še ena etapna dirka. Prva glavna cilja pomladi sta Strade Bianche in Milano–Sanremo. Zatem bom vozil Dirko po Kataloniji in Po Baskiji, nato bom meril na Amstel in Liege–Bastogne–Liege. Potem bom verjetno šel na Giro kot pomočnik Mikelu Landi. Če ga bom končal v dobri formi, se bom potrudil, da bom izbran tudi v ekipo za Tour v isti vlogi," je 26-letnik iz Podblice, gorske vasice pod Belo pečjo razkril ambiciozen in dirk poln koledar.

Na petkovi virtualni predstavitveni novinarski konferenci bahrajnske ekipe je Mohorič na MMC-jevo povpraševanje podal tudi odkritosrčen odgovor, ali so olimpijske igre v Tokiu v njegovih načrtih. Ne nazadnje je večina njegovih izpostavljenih sotekmovalcev, kot sta Mikel Landa in Wout Poels, sama poudarila željo in pripravljenost po dirkanju na Japonskem.

Bil v Riu, tako da Tokio ni primarni cilj
"No, to zame ni moj glavni cilj. Sem bolj osredotočen na Giro in Tour. Težko bo izpeljati ves program in nato še Tokio. Nisem 100-odstotno prepričan, bil sem že v Riu, zagotovo olimpijske igre niso moj primarni cilj," je bil neposreden Mohorič, ki se kot študiozni kolesar zaveda, da gorsko obarvani profil cestne dirke pod japonsko sveto goro Fudži ni pisan zanj.

Slovenija bo imela v Tokiu štiri kolesarje, pri čemer tako Primož Roglič kot Tadej Pogačar spadata med favorita, ki bosta potrebovala premišljeno izbrana pomočnika.

Ob koncu sezone po izid na SP v Flandriji
A reprezentančni dres v letu 2021 prinaša še en izziv, s katerim pa se Mohorič namerava spopasti. "V drugem delu po Touru bom šel verjetno na Dirko po Poljski (odvisno tudi od nastopa v Franciji). Nato so cilj dirkanje na klasikah v Kanadi in potem svetovno prvenstvo," je Mohorič potrdil, da se vidi na 94. SP-ju v Flandriji, kjer bo 26. septembra cestna dirka elite, pri čemer je profil proge po okusu Gorenjca.

Ravno v dneh pred uradno predstavitvijo so pri Gazzetti navrgli, da skupaj s Sonnyjem Colbrellijem podaljšanje pogodbe z Bahrainom načrtuje tudi Slovenec. Na MMC-jevo vprašanje je Moho priznal: "Res se počutim tukaj domače in zelo v redu, bom kar še ostal nekaj časa pri Bahrainu. Se pogovarjamo in smo blizu dogovora. Za koliko časa? Počakajmo, ko bo uradno."

Sanja o Primaveri in La Doyenne
Dvoma pri Mohoriču ni več, kaj so njegove glavne kolesarske želje – to so največje enodnevne klasike. Kolesarska spomenika Milano–Sanremo in Liege–Bastogne–Liege, ob bok jima postavlja samo še novodobni, za zdaj še nepriznani spomenik Belih cest Toskane (Strade Bianche). Ne nazadnje je v pretekli pandemski sezoni najboljša izida dosegel ravno na omenjenih spomenikih: v Sanremu je bil deseti, v Liegu pa četrti in je dopolnil slovenski zgodovinski dan v Ardenih. "Verjamem vase. Smo dogovorjeni v ekipi, da je za prihajajočo sezono v načrtu, da dobim za te dirke proste roke." Skupaj s Colbrellijem in Dylanom Teunsom je Mohorič glavni adut Bahraina za enodnevne dirke.

"Na dirkah ni samo končni izid"
Dvakratni svetovni prvak v mlajših kategorijah se je ozrl tudi na preteklo sezono: "Lani je bilo prvič, da po letu 2015 nisem zmagal. Kriv je predvsem padec na Vuelti. V Španijo sem prišel res v dobri formi. A to me ne ovira. Vsako leto sem napredoval. Na dirkah ni samo končni izid, ki meri uspešnost kolesarja, zlasti takšnega, kot sem jaz. Dokazal sem se ekipi, bil sem v zaključkih nekaterih pomembnih dirk, četudi nisem zmagal. Vseeno je bilo v letu 2018 kar nekaj zmag na nižji ravni, zadnji dve leti pa dirkam skoraj vedno le svetovno serijo," se je Mohorič ozrl na to, da je ostal pri enajstih profesionalnih zmagah, potem ko jih je samo v letu 2018 nanizal kar sedem.

"Po padcu sem si hitro opomogel. Po dveh tednih je bilo že vse dobro, tako da se že vneto pripravljam na novo sezono. Zdaj treniram v Monaku, že kmalu pa nas čakajo skupne priprave," je Mohorič potrdil, da je neugodni padec iz 2. etape Vuelte, že preteklost. Vsekakor to dokazuje že pogled na njegove treninge vožnje, ki jih deli na kolesarskem družbenem omrežju.

Na priprave v Alicante
Ekipa Bahrain Victorius se bo v sredo zbrala v Altei, na vzhodu province Alicante, kjer bo opravila po tri tridnevne bloke treningov z vmesnim prostim dnevom. Nato bo že prišla prva dirka nove sezone Po Valencii, kjer bo na štartu v rdeče-črnem dresu bahrajncev tudi Jan Tratnik. Idrijčan je nasprotno za Primorske novice razkril, da sanjo o olimpijskem nastopu, med tritedenskimi dirkami pa načrtuje nastop na Dirki po Španiji, na kateri še ni nastopil.

Miholjević prevzel naloge Ellingwortha
Na virtualni novinarski konferenci je Bahrain Victorious predstavil novega tehničnega direktorja, v kar je napredoval Vladimir Miholjević. Hrvat se je kolesarsko uveljavil v Novem mestu, zadnja leta pa je bil športni direktor pri ekipi iz Bližnjega vzhoda, ki jo je leta 2017 ob izdatni podpori šejkov iz vladajoče rodbine Kalifa vzpostavil Milan Eržen.

Miholjević prevzema večji del nalog, ki jih je v minulem letu imel Rod Ellingworth, ki se je po vsega letu in pol vrnil k britanski ekipi Ineos, ki jo je pod imenom Sky sicer pomagal soustanoviti pred desetletjem.

"Hočemo biti izvirni. Zanašali se bomo na dobre analize. K vsaki dirki bomo pristopili s ciljem, da zmagujemo: ali skupno ali posamezne etape ali pa klasike," je Miholjević opisal usmeritev Bahraina Victoriousa in dodal: "Hočemo biti najbolj podpirana ekipa v svetovni seriji. Tudi za kolesarje zasebno."

Še iščejo primeren trenutek za cepljenje
Medtem ko se je Pogačarjeva ekipa UAE Emirates že cepila s cepivom, se pojavlja vprašanje, kako se bodo tega lotili pri ostalih ekipah. Ne nazadnje je v Bahrajnu kot v Združenih arabskih emiratih že na voljo ravno izbrano cepivo kitajskega proizvajalca Sinopharm.

"Cepljenje? V tem trenutku naša zdravniška ekipa proučuje najboljše možnosti in kdaj bi bil pravi trenutek za to. Pomembno je tudi, kakšna bodo pravila za potovanja po svetu. Nimamo točnega datuma ali kraja, kdaj bi se cepili. Zagotovo ne bomo nikogar silili," je odgovoril 46-letni Miholjević.

Landa bolj izpostavil Giro kot Tour
Na predstavitvi ekipe je izstopal načrt, da gre Mikel Landa po skupno zmago na Dirki po Italiji, pri čemer so mu popolno podporo obljubili tako Mohorič kot Pello Bilbao in Damiano Caruso, ki bodo ključni pomočniki Baska. Med kandidati za pomočniško vlogo na Giru je tudi tretji Slovenec pri Bahrain Victoriousu Domen Novak, ki se je izkazal ravno na italijanski cestah, ko je v gorskih etapah bil zadnji pomočnik Bilbao ob njegovem končnem 5. mestu.

Če bo Giro uspešen za bahrajnce, bi lahko nato na Touru - s tem pa tudi Mohorič - lahko zasledovali etapne uspehe, vsaj tako se je dalo razbrati iz besed Lande, ki bo na papirju skupaj z Woutom Poelsom ekipni sokapetan za Dirko po Franciji. A do takrat je še veliko časa in neznank - od razvoja pandemije, vpliva cepljenje in zlasti razvoj dogodkov na cestah: od uspehov, razočaranj kot poškodb, ki hitro prekrojijo vsakršne načrte.