Cilj protokola je med letoma 2008 in 2012 zmanjšati izpust okolju škodljivih plinov za 5,2 odstotka v primerjavi z letom 1990. Protokol je začel veljati, potem ko ga je kot zadnjega od velikih držav novembra 2004 ratificirala Rusija, s čimer je bil izpolnjen pogoj, da k njemu pristopi toliko držav, ki skupaj v ozračje pošljejo najmanj 55 odstotkov vseh emisij ogljikovega dioksida.

Med tistimi, ki protokola nočejo ratificirati, izstopajo zlasti ZDA in Avstralija, ki trdijo, da protokol močno škoduje njihovemu razvoju gospodarstva.