Na obeh tekmah proti moštvu iz Firenc so bili Celjani konkurenčni, v številnih prvinah nogometne igre pa celo boljši od trenutno osmouvrščene zasedbe najmočnejšega italijanskega prvenstva. Celjani so sredi drugega polčasa po golih Matka in Nemaniča izenačili skupni izid, odločilna pa je bila mojstrovina domačega zvezdnika. Moise Kean je z mojstrskim strelom ukanil celjskega vratarja Ricarda Silvo in svoje moštvo popeljal v polfinale. "Škoda!" To je bila največkrat izrečena beseda iz ust celjskih nogometašev in članov strokovnega štaba takoj po tekmi v Firencah. Fiorentina se bo v polfinalu Konferenčne lige pomerila s seviljskim Betisom, celjska zapuščina v letošnji evropski sezoni pa je izjemna in omogoča trden temelj za nadgradnjo v prihodnosti.

Sorodna novica Celje do zadnje sekunde v igri za polfinale Konferenčne lige!

Vse to je bilo zaznati tudi pri tokratnem gostu podkasta Žoga je okrogla. Eden od stebrov celjske obrambe Damjan Vuklišević je spregovoril o vtisih po tekmi in uspešni evropski zgodbi, ki se je začela sredi lanskega poletja ob Baltiku.

Voditelj podkasta je Luka Petrič, ob njem še radijski reporter Marko Cirman.

Damjan, kakšna srhljivka. Kakšna neverjetna tekma. Strnite malce, kaj vam hodi po glavi po tej neverjetni tekmi.
Lahko rečem, da mešani občutki. Po eni strani sem zelo razočaran, po drugi sem ponosen na ekipo, kar smo pokazali. Ne samo na teh dveh tekmah, ampak v celotni evropski lahko rečem jeseni in pomladi. Mislim, da je lahko vsa Slovenija ponosna na nas, kako smo zastopali državo. Ampak kot pravim, zelo sem razočaran, ker smo verjeli, da lahko gremo naprej. Ko se to malo umiri, bomo šele videli, kaj smo naredili. Da se je Fiorentina branila z 11 igralci na 30 metrih ...

Rekli ste, da ste verjeli. Mnogi, se zdi, so v celjskem taboru imeli to zaupanje. Koliko je k temu pripomogel trener Albert Riera?
Kar zadeva celotno evropsko tekmovanje, menim, da je on velik dejavnik pri tem, saj menim, da se noben trener v slovenski ligi ne bi tako postavil proti takšnemu nasprotniku. Tudi ko smo igrali proti Betisu, se nismo branili, ampak smo napadali. Vsi vemo, kakšne so to ekipe, da je to smetana evropskega nogometa. Ampak on verjame v nas. Taktično je neverjeten in verjame v nas kot igralce. To se pokaže tudi na igrišču, kjer mu to vračamo. Ampak res ni težko, ker nam razloži vse, in potem tudi sami vidite, kako to je to videti na igrišču.

Sorodna novica Riera: "Smo 13-milijonski klub proti 300-milijonskemu"

Največji grenak priokus pri vsem tem je morda to, da Celje sploh še ni doseglo svojega vrhunca. Zdaj ste pač morali skleniti evropsko pot. Zdi se, da ste sploh spomladi iz tekme v tekmo v Evropi rasli.
Sami ste videli, koliko težav smo imeli. Ko je on prišel, je res, da je moral ekipo malo tudi razdreti, pravim temu jaz. Da se lahko zgodi tole, vsi smo verjeli v njegovo delo. Res je, da je ta evropska pomlad neverjetna. Ne glede na to, kdo nam je bil nasproti, smo želeli zmagati, doma ali v gosteh. Zdaj je težko strniti vse skupaj. Ampak ko se bomo čez nekaj mesecev, let ozirali na ta čas, bo to čisto drugačna slika.

Taktično ste omenili, da je Albert Riera neverjeten. Je vzkipljiv. Tudi na koncu današnje tekme smo videli, da je bilo malce vroče krvi po zadnjem žvižgu. Ampak taktično smo videli spet nekaj novega, nekaj drugačnega. Prejšnji teden te tri desetke, ki so skušale razbiti pokrivanje Fiorentine mož na moža, in Matko v vlogi branilca, krilnega napadalca. Danes vi v vlogi "štoperja" in nemalokrat skupaj s Klemnom Nemanjičem tudi v konici napada. Prvo akcijo v drugem polčasu ste začeli na ta način. Več povejte o tem.
Vsak naš začetni udarec s sredine gremo srednji branilci v napad, ker ima določene zamisli za akcijo. Mislim, da je prav tako, ker damo vedeti nasprotniku, da se ne bojimo in da hočemo dati gol. Da hočemo napadati od prve minute in tudi danes sva bila nemalokrat v napadu, on je dal tudi gol in mu čestitam ob tej priložnosti. Kot pravim, taktično je neverjeten in samo kapo dol, lahko rečem.

13 različnih tekmecev, 20 tekem. Najboljša predstava Celja?
Verjetno bodo rezultatsko vsi rekli Basaksehir. Naš trener ne bi bil zadovoljen, ker smo imeli 30 odstotkov žogo v napi posesti. Mislim, da je bilo veliko dobrih tekem. Težko je eno izpostaviti, morda Apoel v gosteh. Tudi Fiorentina doma, brez priložnosti smo dobili dva zadetka. Ne vem, ali je imel naš vratar kakšno obrambo. V bistvu je bilo veliko dobrih tekem, tudi Betis v gosteh. To so renomirani nasprotniki, vsi vemo, kakšen je njihov proračun. Ne glede na to, ali nas podcenjujejo ali ne, vsi vemo, kakšna je to kakovost. Mi se nismo nikogar ustrašili. Bilo je ogromno dobrih tekem. Da bi eno posebej izpostavil, bi bilo zelo nehvaležno.

Sorodna novica "Nobena tragedija ni, da smo izpadli. Nepozabna sezona v Evropi."

Še vaša osebna prihodnost. Se še vidite v Celju ali se zdi, da ste prerasli to nogometno okolje in da je zdaj priložnost ob teh sploh spomladanskih, vrhunskih predstavah skupaj s svojimi igralci za pogled čez mejo?
Še dve leti imam pogodbo. Mislim, da me bodo zastonj težko pustili. Bomo videli, ne morem govoriti vnaprej, ker ne vem, kaj se lahko zgodi. Počakajmo, da se ta sezona konča. Želja je vedno. Nisem več v rosno mladih letih, da bi lahko rekel, da imam še čas, da se še eno sezono zdržim. Ne glede na to, kaj se bo zgodilo. Tudi če ostanem v Celju, bom dal svoj maksimum, kot že od samega začetka. Tudi meni ni bilo lahko. Zdaj bodo že tri leta in pol, odkar sem v Celju. Vemo, kakšen je bil začetek, da nisem igral in sem se potem vrnil v prvo enajsterico. Vsak si zasluži to, kolikor da od sebe. Ne smemo kriviti nekoga drugega za naše neuspehe ali kakor koli. Daj svoj maksimum, tudi če ne igraš. Potem si lahko miren.

Celjani se bodo zdaj osredotočili na domače prvenstvo, v katerem jih v ponedeljek čakata gostovanje pri Radomljah in pokal, kjer se bodo v četrtkovem polfinalu doma pomerili z Olimpijo.

Drugi polčas tokratne epizode podkasta je bil posnet v trgovini v središču Firenc, ki je pravi raj za zbiralce nogometnih dresov. Nova epizoda je že na voljo na spletni strani Vala 202 in pri vseh ponudnikih pretočnih vsebin.