Četrtič zapored se ekipi merita v prvem krogu končnice, Naftarji pa bodo imeli v noči na petek ob 4.00 po slovenskem času pred svojimi navijači priložnost, da še četrtič v nizu končajo sezono Kraljev. Ti so letošnjo serijo odlično začeli z dvema domačima zmagama, toda Edmonton je na svojem ledu odgovoril. Pred dvema dnevoma je z golom Leona Draisaitla v podaljšku izenačil izid v seriji, s prvo zmago v Crypto.com Areni pa si je priigral prvi zaključni plošček.

Tudi tokrat je Los Angeles povedel, čeprav je Edmonton odločno začel srečanje. Namreč gostje so sprožili prvih 12 strelov na tekmi, v prvi tretjini pa je bilo tako razmerje v poskusih 4:19. Toda najprej se je zatresla kanadska mreža. Tekla je četrta minuta druge tretjine, ko je Anže Kopitar ob igralcu več na ledu dobil sodniški met. Andrej Kuzmenko je podaljšal do Adriana Kempeja, ta pa je plošček vrnil na modro črto, kamor je zadrsal najboljši slovenski hokejist. Domači kapetan je streljal, Kuzmenko pa je pred vrati podstavil palico in plošček preusmeril v mrežo.

Dobri dve minuti pozneje so Oilersi izenačili. Ravno se je iztekla kazen Drewu Doughtyju, gostje so pritiskali, Kraljem pa ni uspelo razčistiti. Plošček je pred izkušenim branilcem Los Angelesa dobil John Klingberg, ki je podal Evanderju Kanu, ta pa je matiral Darcyja Kuemperja. Edmonton je povedel v osmi minuti zadnje tretjine. Jake Walman je dobro reagiral v obrambi. Podal je v nevtralno tretjino, ob tem pa zadel Trevorja Moora. Vseeno je plošček ostal pri gostih. Dobil ga je Vasilij Podkolzin, ki ga je poslal na desno stran, od koder je Viktor Arvidsson streljal. Kuemper je odbil, toda na pravem mestu je bil Mattias Janmark, ki je odbiti plošček pospravil za njegov hrbet.

Edmonton je povedel s svojim 38. strelom na tekmi. Los Angeles jih je do tedaj imel 14, do konca tekme pa je bilo razmerje izenačeno 8:8. Zmago kanadske zasedbe je 58 sekund pred koncem potrdil Ryan Nugent-Hopkins, ki je zatresel prazno mrežo.

"Ni lahko, ampak se moramo prebiti tudi skozi to. Že pred začetkom končnice smo vedeli, da bomo morali zmagati v gosteh," je po tekmi za spletno stran LA Kings Insider povedal Kopitar in nadaljeval: "Vsi smo v tem trenutku precej zagrenjeni, ampak moramo pozabiti na to tekmo in zmagati v gosteh."

Hokejisti Caroline so doma po dveh podaljških s 5:4 ugnali New Jersey ter se s 4:1 v zmagah uvrstili v drugi krog. Srečanje je ob igralcu več na ledu odločil Sebastian Aho po štirih minutah in 17 sekundah drugega dodatka, ko je zadel z desnega kroga, podajalec pri zadetku pa je bil Shayne Gostisbehere.

"Neverjetno, ko sem zadel, so navijači ponoreli. Soigralci so me dobesedno podrli na tla in prikovali na led. Neverjetno lep občutek," je zmagoviti zadetek pospremil Finec. Dosegel je dva gola in podajo, Gostisbehere in Seth Jarvis pa sta vpisala dve podaji za Hurricanese, ki so po prvi tretjini zaostajali z 0:3, pa se potem vrnili za odločilno zmago.

KONČNICA, Vzhod, 1. krog
TORONTO – OTTAWA 3:2
0:4 (0:0, 0:1, 0:3)
Chabot 24., Cozens 49., Stutzle 58., Tkachuk 60.
Obrambe: Stolarz 15; Ullmark 29.

CAROLINA – New Jersey 4:1
5:4 (0:3, 4:1, 0:0) - v drugem podaljšku
Hall 22., Blake 25., Svečnikov 26., Aho 32., 95.; Mercer 4., Meier 6., Noesen 10., Hischier 28.
Obrambe: Kočetkov 31; Markström 48.

Četrtek ob 1.00:
WASHINGTON – MONTREAL 3:1

Četrtek ob 1.30:
TAMPA BAY – FLORIDA 1:3

Zahod, 1. krog:
LOS ANGELES – EDMONTON 2:3
1:3 (0:0, 1:1, 0:2)
Kuzmenko (podaja Kopitar) 24.; Kane 27., Janmark 48., Nugent-Hopkins 60.
Obrambe: Kuemper 43; Pickard 19.

VEGAS – MINNESOTA 3:2
3:2 (2:1, 0:0, 0:1) - v podaljšku
Karlsson 9., Stone 14., Howden 65.; Kaprizov 9., Boldy 44.
Obrambe: Hill 20; Gustvasson 23, Fleury 6.

Četrtek ob 3.30:
WINNIPEG – ST. LOUIS 2:2

Petek ob 3.30:
COLORADO – DALLAS 2:3

V krepkem tisku je stanje v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1