V Kanadi, kjer hokej uživa verski status, že nekaj tednov bijejo plat zvona, saj državi grozi, da v spomladanskem boju za Stanleyjev pokal ne bo niti enega kanadskega kluba. Doslej se je v 98-letni zgodovini samo enkrat zgodilo, da v končnici ni igral vsaj en klub iz Kanade - v sezoni 1969/70, ko sta v takrat 12-članski ligi igrala le Toronto in Montreal.

Na Zahodu Kanadčani čisto na dnu
Položaj v najmočnejši hokejski ligi na svetu je zdaj drugačen, saj zdaj v 30-članski ligi kar sedem klubov domuje v Kanadi, a položaj na lestvici je vse bolj obupen. V pregovorno močnejši Zahodni konferenci kanadski četverec Edmonton, Winnipeg, Calgary in Vancouver zaseda zadnja štiri mesta! Pri tem je treba izpostaviti, da je na Zahodu le 14 klubov, s čimer brez končnice ostane le šesterica moštev.

Sinoči so igrali Flamsi in Canucksi, oboji pa so izgubili na domačem ledu, prvi z Anaheimom s 4:6, drugi pa z Minnesoto z 2:5. Od zahodnokanadskega kvarteta je mestom za končnico najbližje Vancouver, ki za osmim Coloradom zaostaja za 6 točk.

Montreal brez Pricea popolnoma nekonkurenčen
Na Vzhodu je bil položaj v prvi polovici sezone boljši, a potop Montreala ob poškodbi lanskega MVP-ja lige Careyja Pricea je popoln. Najuspešnejši klub v zgodovini NHL-a je sezono začel z devetimi zaporednimi zmagami, a se je po novembrski poškodbi prvega vratarja sesul in izpadel iz vodilne osmerice konference. Zalomilo se je tudi obrambno nedisciplinirani Ottawi, medtem ko se je od Toronta po popolni vodstveni preobrazbi pričakovalo dno lestvice. Sinoči so Maple Leafsi pri prvaku Chicagu izgubili s kar 2:7, medtem ko so povsem neprepoznavni Canadiensi pri Arizoni klonili z 2:6.

"Habsi" po novem za končnico na Vzhodu, kjer je 16 moštev, in s tem ostrejša konkurenca, zaostajo za 6 točk, Senatorji za 8 točk, medtem ko se Javorjevi listi pospešeno utrjujejo na zadnjem, 30. mestu Lige NHL, kar jim bo na naboru prineslo enega izmed treh opevanih veletalentov (Auston Matthews, Matthew Tkachuk, Jesse Puljujarvi).

Na naslov prvaka čakajo že 23 let
Če se bo črni scenarij za kanadske klube uresničil, se bo tako seveda podaljšal že 22-letni post brez osvojitve Stanleyjevega pokala. Kot zadnji kanadski klub je sveti gral dvignil Montreal zdaj že davnega leta 1993!

Črni oblaki: se bo salary cap celo zmanjšal?
Za nameček padajoče cene nafte zbijajo vrednost kanadskega dolarja in s tem zmanjšujejo prihodke in dobičke kanadskih moštev, kar pa ima ogromen vpliv na Ligo NHL, kjer se vse preračunava v ameriških dolarjih. Trenutni menjalni tečaj, po katerem je 1 kanadski dolar vreden samo še slabih 73 ameriških centov, namreč močno krni predvideno rast. In če ne bo v končnici niti enega kanadskega kluba, tudi ne bo dodatnega preliva iz hokejsko obsedene države.

Še decembra je komisar Garry Bettman trdil, da bo proračunska omejitev za plače (t. i. salary cap) iz 71,4 milijona ameriških dolarjev zrasla kar na 74,5 milijona. A zadnje dni krožijo vse glasnejše govorice, da NHL-u grozi celo zmanjšanje salary capa.

Tekme 15. februarja:
NY ISLANDERS - DETROIT 4:1
CALGARY - ANAHEIM 4:6
FLORIDA - PITTSBURGH 2:1 - po kazenskih strelih
NASHVILLE - DALLAS 2:3 - v podaljšku
CHICAGO - TORONTO 7:2
ARIZONA - MONTREAL 6:2
VANCOUVER - MINNESOTA 2:5

Tekme 16. februarja:
NEW JERSEY - PHILADELPHIA
WASHINGTON - LOS ANGELES
CAROLINA - WINNIPEG
COLUMBUS - BOSTON
OTTAWA - BUFFALO
TAMPA BAY - SAN JOSE
ST. LOUIS - DALLAS
EDMONTON - ANAHEIM

                                     
LIGA NHL, VZHODNA KONFERENCA         
                                     
ATLANTSKA DIVIZIJA     T  Z  P PK  To
FLORIDA PANTHERS      57 33 18  6  72
DETROIT RED WINGS     57 29 19  9  67
BOSTON BRUINS         56 30 20  6  66
METROPOLITANSKA DIVIZIJA             
WASHINGTON CAPITALS   54 40 10  4  84
NEW YORK RANGERS      56 32 18  6  70
NEW YORK ISLANDERS    55 30 19  6  66
"WILD CARD"                          
NEW JERSEY DEVILS     57 29 21  7  65
TAMPA BAY LIGHTNING   55 30 21  4  64
-------------------------------------
PITTSBURGH PENGUINS   55 28 19  8  64
CAROLINA HURICANES    56 25 21 10  60
PHILADELPHIA FLYERS   55 24 21 10  58
MONTREAL CANADIENS    57 27 26  4  58
OTTAWA SENATORS       57 25 26  6  56
BUFFALO SABRES        57 23 28  6  52
COLUMBUS BLUE JACKETS 57 23 28  6  52
TORONTO MAPLE LEAFS   55 20 26  9  49
                                       
LIGA NHL, ZAHODNA KONFERENCA           
                                       
CENTRALNA DIVIZIJA     T  Z  P PK  To  
DALLAS STARS          57 37 15  5  79  
CHICAGO BLACKHAWKS    60 37 18  5  79  
ST. LOUIS BLUES       58 32 17  9  73  
PACIFIŠKA DIVIZIJA                     
LOS ANGELES KINGS     55 33 19  3  69  
ANAHEIM DUCKS         55 28 19  8  64  
SAN JOSE SHARKS       54 29 20  5  63  
"WILD CARD"                            
NASHVILLE PREDATORS   57 26 21 10  62  
COLORADO AVALANCHE    59 29 26  4  62  
---------------------------------------
ARIZONA COYOTES       56 26 24  6  58  
MINNESOTA WILD        56 24 22 10  58  
VANCOUVER CANUCKS     56 22 22 12  56  
CALGARY FLAMES        55 25 27  3  53  
WINNIPEG JETS         55 25 27  3  53  
EDMONTON OILERS       57 22 29  6  50