Sorodna novica Risi imajo na Jesenicah en sam cilj − prvo mesto

Litva, Hrvaška in Japonska so nasprotniki Slovenije, ki je zaradi Sočija in Pjongčanga ter drugih reprezentančnih dosežkov nesporni favorit. Vse, razen zmage na domačem ledu dvorane Podmežakla, bo polom, pa četudi se v nedeljo v finalu igra za rise z vedno neugodnimi samuraji.

Selektor Matjaž Kopitar se dobro zaveda, da prav veliko filozofije pred začetkom olimpijskih kvalifikacij v skupini G ni. "Na papirju smo res mi favoriti. Litva je največja neznanka, videli smo jo lani na SP-ju, ampak v današnjem hokeju je tako, da so vsi fizično pripravljeni in drsalci. Taktika in tehnika, disciplina v igri, to pa prinaša razliko. Zmeraj se dobro kosamo z boljšimi od sebe. Na vse ekipe gledam s polno mero spoštovanja, treba je imeti več kot stoodstoten pristop in tekmo pripeljati do konca," o statusu Slovenije pravi Kopitar starejši.

Smešno se sliši, a avgusta bo lažje
"Ta turnir je tako zahteven kot naslednji, če se tja uvrstimo. Morda je slišati smešno glede na nasprotnike, a za nas bo tam lažje, ker bomo tam v drugačni vlogi kot tukaj. Je pa to korak, ki ga moramo narediti, če se želimo še enkrat boriti za olimpijske igre," je o morebitnem nadaljevanju olimpijskih kvalifikacij dejal Kopitar, a poudaril, da so zdaj osredotočeni samo na prihajajoči turnir

Čakajo Norvežani, Danci in Korejci
Če Slovenci upravičijo pričakovanja, se bodo kot najboljša rangirana reprezentanca IIHF-lestvice, namreč uvrstili v kvalifikacijsko skupino F z Norveško, Dansko in Južno Korejo. Turnir na Norveškem (mesto še ni potrjeno) bo med 27. in 30. avgustom, z olimpijsko vstopnico za Peking 2022 pa bo razveselil le najboljšega. Znana zgodba za rise iz Vojensa in Minska.

Manjkajo le štirje s širšega spiska reprezentance
Selektor Kopitar je na Jesenice povabil skorajda vse, ki so v tem trenutku dosegljivi oziroma lahko igrajo na tej ravni. Naštel je le štiri, ki bi jih vpoklical, če bi bili zdravi oziroma v enem primeru ne bi imeli šolskih obveznosti: Žiga Pance, Matic Podlipnik, Luka Maver in Mark Čepon. Po treningu v sredo so se poslovili branilci Nejc Stojan, Miha Štebih in Aleksandar Magovec ter izkušeni napadalec Boštjan Goličič.

Muršaka mu ni uspelo prepričati
Neuresničena je ostala želja po vrnitvi Jana Muršaka v izbrano vrsto. Kopitar je ob začetku svojega drugega selektorskega mandata napovedal, da se bo še pogovoril z reprezentančno upokojenim napadalcem. "Z Muršakom sva govorila, bil sem pri njem v Švici. Povedal je zelo realno. Ima težave s poškodbami, včasih je bil vseskozi v telovadnicah, zdaj pa je nenehno na masažnih mizah in zae zdaj je status takšen, kot je bil," se je moral Kopitar sprijazniti, da drugi najboljši napadalec zadnjega desetletja ne bo več igral za Slovenijo.

Pomembna le skupna zmaga
O pristopu, kakršnega bodo potrebovali Slovenci v naslednjih dneh, pa selektor ni pustil nobenega dvoma: "Vsekakor pričakujem odgovornost. Nimamo se kaj slepiti, sèm smo prišli zmagat in naredit naslednji korak na poti na olimpijske igre. Če je želja in volja prava, imamo dovolj kakovosti, da bi to morali preskočiti," je poudaril 54-letni Jeseničan.

Tičar še brez gola v sezoni
A dejstvo je, da stanje v primerjavi s prejšnjima dvema olimpijskima ciklusoma ni rožnato, saj ima Slovenija vse manj hokejistov, ki igrajo v elitnih evropskih ligah. Nekateri najbolj izkušeni so daleč od predstav izpred let, dolgoletni ključni center reprezentance Rok Tičar je v klubski sezoni celo še brez gola, šele po nedavnem prihodu v Celovec pa je prišel do sploh prve točke sezone.

Gregorc steber obrambe pred Krošljem
Najbolj skrb vzbujajoče je med branilci, kjer med evropsko elito igra samo še Blaž Gregorc (Vitkovice na Češkem). Iz domačih dveh velikanov Jesenic in Olimpije prihaja pet reprezentantov, prav toliko hokej igra na Poljskem. Še največ izbire je v vratih, kjer je zaradi močne češke Extralige v prednosti Gašper Krošelj, prav vsi trije pa imajo dobro sezono.

Urbasu prva beseda v napadu
Od stare garde je v izredni – življenjski formi Jan Urbas, ki je trenutno z 41 točkami na 41 tekmah kar peti strelec DEL-a. Odlično gre tudi njegovemu klubskemu kolegu Mihi Verliču (30 točk/43 tekmah), v Eblu je razigran Ken Ograjenšek (34 točk/40 tekmah za Gradec).

"Nekateri so v svojih klubih zadovoljni, drugi ne in posledično manj igrajo. Ne iščem izgovorov, mi vemo, kam kotiramo, in vemo, kaj od njih pričakujemo. Prepričan sem, da bomo od njih to tudi dobili," je o pričakovanjih, ki jih ima do najbolj izkušenih, dejal Kopitar.

Trije dvoboji in tri zmage s skupnih 21:4
Prvi nasprotnik Slovenije je Litva, katero so risi lani spomladi v zadnjem krogu SP-ja divizije IA v Nursultanu premagali s kar 9:0 in jo poslali v tretji razred svetovnega hokeja. Tudi preostali dve prvenstveni soočenji so dobili Slovenci: na SP-ju 2009 v Vilni z 8:2, na SP-ju 2007 v Ljubljani pa s 4:2. Z naskokom prvi adut Baltov je vratar Mantas Armalis, na Švedskem vzgojeni čuvaj mreže, ki brani za švedskega velikana Skellefteo (letos GAA 2,94 in 88,7-odsotni delež obramb na 11 tekmah).