Kot prvi favorit v boj za ugledni Stanleyjev pokal, ki ga najboljšim hokejskim moštvom v Severni Ameriki podeljujejo že od leta 1893, vstopa Vancouver, ki je s 117 točkami in z osvojitvijo predsedniškega pokala s papirja na led izredno uspešno prenesel poimensko kakovost moštva.
Toda favoriti, še posebej v vedno bolj izenačenem NHL-u, zmagujejo vse poredkeje in so presenečenja, še posebej v 1. krogu končnice tako rekoč obvezna. Še posebej če te, kot Vancouver, na prvi stopnički proti tako želenemu prvemu naslovu čaka obračun z branilcem naslova Chicagom.
Kopitar poškodovan, Muršak v rezervi
Letošnje razigravanje v najboljši hokejski ligi na svetu ne bo imelo takšnega odmeva v Sloveniji, saj je Anže Kopitar poškodovan in ne bo mogel pomagati svojemu Los Angelesu, ki mu v vsekalifornijskem obračunu s San Josejem le malokdo napoveduje napredovanje. Zato bodo oči ljubiteljev slovenskih hokejistov usmerjene v velesilo Detroit, kjer bo kot vodilni "črni as" na svojo priložnost (slabo formo in poškodbe) čakal Jan Muršak, ki je letos postal drugi Slovenec v Ligi NHL (19 tekem in 1 gol).
Temelj ostaja obramba z razpoloženim vratarjem
Pregovorno napad dobiva tekme, obramba pa prvenstva, kar pa se v sezonah po "lock-outu" počasi spreminja. Za končni uspeh ni več nujno potreben zvezdniški vratar, kar je lani dokazal finalni obračun, v katerem sta branila novinec Antti Niemi in večni rezervist Michael Leighton. Obramba ostaja temelj moštva, kar se je lepo videlo v šampionski različici Blackhawksov, kjer sta para Keith - Seabrook in Cambell - Hjamlarsson opravila levji delež.
Širina in globina napada pa pretehtata
A jeziček na tehtnici sta postali globina in širina napadalnega talenta! Chicago in Philadelphia sta se lani lahko pohvalila s tremi raznovrstnimi in tehnično odličnimi napadi, ob tem pa tudi četrta trojka ni bila samo za ubijanje časa. Skratka recept, ki Detroitu prinaša stalen uspeh že 20 let, je postal standard za prave izzivalce v boju za Stanleyjev pokal.
VZHOD, 1. krog
WASHINGTON (1) - NY RANGERS (8) (1-2-1; 3-1-0)
Washington je povsem spremenil sistem igre in iz najbolj napadalnega moštva lige postal odgovorno obrambno moštvo, kar je v drugi polovici sezone prineslo vzpon po lestvici in drugo zaporedno krono Vzhoda. Kapetan Aleksander Ovečkin (32+53/79) ima za seboj najslabšo statistično sezono, a hkrati po lanskih razočaranjih največjo motivacijo. Skrbijo poškodbe napadalnih branilcev (Mike Green in Dennis Wideman) ter Jasona Arnotta, ki je zapolnil mesto 2. centra. Nejasno je tudi vprašanje mesto 1. vratarja, za katerega se poteguje kar trojica mladcev.
NY Rangers so se letos po drami na zadnjih tekmah, v nasprotju z lansko sezono, prebili med osmerico. Agresivno pokrivanje in vratar Henrik Lundqvist (92,3 %, 2,28 GAA) sta aduta "modrosrajčnikov", ki pa so ostali brez druge polovice naveze Brandon Dubinsky (24+30/77) - Ryan Callahan (23+25/60), ki simbolizirata način igre na Manhatnnu. Veliko vprašanje je slovaški ostrostrelec Marian Gaborik (22+26/62), ki je daleč od pričakovanih predstav. Na štirih medsebojnih srečanjih je bila razlika v golih 17:6 za Rangerse.
PHILADELPHIA (2) - BUFFALO (7) (2-1-1; 2-2-0)
Philadelphia je poleti in med sezono nadgradila moštvo, ki se je lani z 8. mesta Vzhoda prebilo do velikega finala. Letos so Letalci hitro upravičili sloves najglobljega moštva, zdelo se je, da so s Sergejem Bobrovskim rešili tudi vratarsko vprašanje, a nato sta prišla zadnja dva meseca, ko so na 21 tekmah slavili le sedemkrat in zapravili vzhodno krono. Napad ni sporen, saj premore kar 7 strelcev z vsaj 20 goli, ki sestavljajo tri enakovredne linije. Na modri črti kraljujeta Kimmo Timonen in Chris Pronger, ki pa mora biti zdrav, tudi zaradi vzdušja v moštvu.
Buffalo je z odlično drugo polovico sezone (29-11-6) in s fantastičnim zaključkom (9-1-2) prišel do zaslužene končnice. Ryan Miller (91,6 %, 2,59 GAA) se je skupaj z moštvom pobral po izgubi 1. centra Dereka Royja. Mobilna in trdna obramba z Jordanom Leopoldom in Tylerjem Myersom je razigrala napadalce, izbruhnil je Drew Stafford (31+21/62), svoj talent je potrdil Avstrijec Thomas Vanek (32+41/80). Lep del zaslug za preporod Sabelj gre tudi novemu lastniku kluba Terryju Peguli, ki je prinesel veliko optimizma.
BOSTON (3) - MONTREAL (6) (2-3-1; 4-2-0)
Klasičen obračun med moštvoma, ki se preprosto ne marata že iz obdobja "Original Six", tekmovalnost je v zadnjih letih še zrasla, vrelišče pa dosegla z naletom Zdena Chare na Maxa Paciorettyja. Boston je zgrajen za uspeh v končnici, Bruinsi še posebej blestijo v igri 5 na 5, napad pa je kljub odsotnosti pravih zvezd lepo uravnotežen (Krejči, Lucic, Bergeron, Horton ...). Kapetan Chara skrbi za red v obrambi, v mreži pa je sijajni Tim Thomas (93,8 %, 2,00 GAA), ki je prekosil rekord Dominika Haška.
PITTSBURGH (4) - TAMPA BAY (5) (2-2-0; 2-2-0)
Pittsburgh je zaradi poškodb ostal brez superzvezdniškega para Sidney Crosby - Jevgenij Malkin. "Sid the Kid", ki je vseeno prvi strelec moštva (32+34/41), po pretresu možganov najverjetneje še ne bo nared za igro v 1. krogu kočnice, za kar po predstavah v drugi polovice sezone niti ni velike potrebe. Pingvini so postali privrženci počasnejše in previdnejše igre, kjer se zmaguje z obrambo. Vratar Marc Andre Fleury (36 zmag in 2,32 GAA) in trenutni 1. center Jordan Staal (11+19/42) sta uspešno prevzela breme zdaj v končnicah že prekaljenega moštva.
Tampa Bay je najprijetnejše presenečenje sezone in se je dolgo bojevala za vrh Vzhoda, še posebej, ko je serijsko zadeval Steven Stamkos (45+46/82). Ob koncu rednega dela se je makedonski Kanadčan malce ohladil, zato pa je razigrani Martin St. Louis (31+68/82) dobil pomoč od Vincenta Lecavalierja (25+29/65). Povsem prenovljene Strele, ki jim poveljuje ikona Detroita Steve Yzerman, močno računajo na izkušnje 40-letnega vratarja Dwayna Rolosona (91,4%, 2,59 GAA), ki je sredi sezone prišel iz NY Islandersov.
ZAHOD
VANCOUVER (1) - CHICAGO (8) (2-1-1; 2-2-0)
Vancouver ima vse, kar je potrebno za končni uspeh, a izjemna pričakovanja in pritiska kanadske javnosti lahko zlomita moštvo, ki mora za uvod premagati rablja zadnjih dveh sezon - Chicago. Roberto Luongo (92,8 % in 2,11 GAA) skrbi za nadzor nad vrati, najboljši obrambi lige poveljuje trojica Alexander Edler, Christian Ehrhoff in Kevin Bieksa. Najučinkovitejši napad lige ima najboljša hokejska dvojčka vseh časov Daniela (41+63/82) in Henrika Sedina (19+75/82). Sanjska sezona je za bolj umirjenim 2. centrom Ryanom Keslerjem (41+32/82). Težavi sta le poškodba izjemno koristnega 3. centra Mannyja Malhotre in kazen na uvodnih dveh tekmah bojevitega Raffija Torresa.
Chicago se je po osvojitvi Stanleyjevega pokala znašel v peklu "salary capa", zaradi česar je odšlo kar 13 članov zmagovitega moštva. Zvezde so ostale, a odsotnost izjemno koristnih podpornih igralcev, kot je predvsem lanski junak končnice Dustin Byfuglien, je pustil velike luknje. Blackhawkse je na koncu le zmaga Dallasa pri Minnesoti ločila od prezgodnjega slovesa. V vratih breme sloni na novincu Coreyju Crawfordu (91,7% in 2,30 GAA), v obrambi par Keith - Seabrook (oba po 48 točk) ni več neprebojen, zvezdniška četverica Jonathan Toews (32+44/80), Patrick Kane (27+46/73), Patrick Sharp (34+37/71) in Marian Hosse (25+32/65) ima premalo podporne "ognjene moči".
SAN JOSE (2) - LOS ANGELES (7) (3-1-2; 3-3-0)
Prvič v končnici se ti dve dve kalifornijski moštvi merita med seboj. San Jose je po počasnejšem začetku močno pritisnil v zadnjih mesecih. Kot 1. vratar se je uveljavil Antti Niemi, ki je bil prvak s Chicagom. Obramba, ki je zaman upala na okrepitev, se je dodobra uigrala, Dan Boyle (9+41) spominja na dni v Tampi. Glavna moč Morskih psov je napad, ki ga je dolgo vlekel naprej novinec Logan Couture (32+24/79), ki sta mu naprej na pomoč priskočila Joe Pavelski in Ryane Cloew, v zadnjih mesecih pa se je ogrela še zvezdniška trojica Marleau - Thornton - Heatley (skupno 209 točk, lani 257).
Los Angeles je manjše razočaranje, saj ni resno izval prevlade San Joseja v Pacifiški diviziji, v izredno tesnem boju na "divjem Zahodu" pa so z dvema zaključnima porazoma zapravili prednost domačega ledu in zdrsnili na 7. mesto. Kralji, ki so večino sezone igrali po principu vroče - hladno, so ob koncu ostali brez prvih dveh strelcev. Anže Kopitar (25+48/75) je že končal sezono, Justin Williams (22+35/73) naj bi stisnil zobe, a to se lani proti Vancouvru ni obneslo. Celotna obramba je napredovala, a je močno padel čudežni branilec Drew Doughty (11+29/76). Jonathan Quick (91,8 % in 2,24) je ob koncu sezone znova začel kazati znake ranljivosti, ki je bila usodna lani.
DETROIT (3) - PHOENIX (6) (2-1-1; 2-0-2)
Detroit ima izkušnje in globino ter izredno tradicijo 20 zaporednih nastopov v končnici. Rdeča krila so ob koncu rednega dela padla v formi, pri čemer se je razkrila letošnja večja nezanesljivost v obrambi, ki jo navdahnjen nasprotnik zna kaznovati. Novinec Jimmy Howard (90,8 % in 2,79 GAA) je zasedel mesto 1. vratarja, a na klopi je v končnicah prekaljeni Chris Osgood. Obrambi še naprej poveljuje 40-letni Nicklas Lidstrom (16+46/82, ki pa je letos celo končal z negativnim +/- ratingom (-2). Napadu daje dušo Pavel Dacjuk (23+59/56), ki pa je veliko manjkal. Poškodbo Henrika Zetterberga (24+56/80) bo moral nadomestiti "vojak za končnico" Johan Franzen.
Phoenix se veseli ponovitve lanskega dvoboja iz končnice, v katerem so se Kojoti opekli šele na 7. tekmi. Klub z negotovo prihodnostjo še naprej stavi na obrambno odgovorno igro, v kateri levji delež opravi vratar Ilja Brizgalov (92,1% in 2,48 GAA). Letos je svoj napol zakriti potencial potrdil branilec Keith Yandle (11+48/82), v nekaj močnejšem napadu, kjer pa ni izrazitega strelca, ritem narekuje prekaljeni kapetan Shane Doan (20+40/72). Moštvo Davea Tippetta zagotovo dobro ve, kako zmagovati v najtežjih okoliščinah.
ANAHEIM (4) - NASHVILLE (5) (1-3-0; 3-1-0)
Anaheim je imel na začetku sezone še luknjičasto obrambo, ki se je v naslednjih mesecih pod nadzorom vratarja Jonasa Hillerja (92,4 % in 2,56 GAA/49) hitro in dobro pobrala na noge. Zatem sta se prebudila še prva dva napada in Racmani so se hitro začeli dvigovati. Lubomir Višnovsky (18+50/81) je vroči kandidat za nagrado norris, odlično se je ujel s Tonyjem Lydmanom. Za okroglih 50 golov je posrkbel Corey Perry (50+48/82), ki je dobro izkoriščal podaje Bobyja Ryana in Ryana Getzlafa, za navdih pa je skrbel 40-letni Teemu Selanne (31+49/73). Glavna težava: poškodbi vratarjev Hillerja in Raya Emeryja.
Nashville računa, da se bo v šestem poskusu le prebil prek prvega kroga. Prvi adut za to je Pekka Rinne (93,0 % in 2,12 GAA), pred katerim za trdno obrambo skrbi naveza Shea Weber - Ryan Suter. Pri Predatorjih je pregovorno vprašljiv napad, ki si je tudi letos izredno enakomerno porazdelil breme. Prva strelca Sergej Kosticin in Martin Erat sta zbrala po 50 točk. Plenilci znajo zadušiti še tako napadalnega nasprotnika.
NHL-napovednik za letošnjo končnico
Kako je Los Angeles postal Los Anzeless
Komentarji so trenutno privzeto izklopljeni. V nastavitvah si jih lahko omogočite. Za prikaz možnosti nastavitev kliknite na ikono vašega profila v zgornjem desnem kotu zaslona.
Prikaži komentarje