od takrat danes samoumevna zaščita čuvajev mreže ni več zapustila hokejskih aren.

Tekla je 3. minuta tekme med NY Rangersi in Montreal Canadiensi v Madison Square Gardnu, ko je domači napadalec Andy Bathgate z močnim bekhendom poslal plošček v obraz vratarja "habsov" Planta. Tedaj 30-letni vratar je zapustil ledeno ploskev v krvi, razbito je imel levo nosnico in zgornjo ustnico. Domači zdravnik Kazuo Yanagisawa mu je s cigaro v roki na hitro zašil rano, a francoski Kanadčan se ni želel vrniti v igro. Vzrok spora - trener Toe Blake mu ni pustil nositi zaščitne maske, ki jo je Plante občasno že uporabljal na treningih.

"Kače" zasmehovanje ni ganilo
Po 20 minutah prerekanja je Blake le popustil, saj ni želel, da bi v vrata stopil vratar Madison Square Gardna, saj takrat hokejska moštva v Ligi NHL niso imela rezervnih čuvajev mreže in ob poškodbah je na pomoč priskočil vratar, ki ga je najela dvorana oz. gostitelj. Zakrpani Plante je z okrvavljenim dresom na vsesplošno presenečenje pridrsal nazaj z masko iz steklenih vlaken na obrazu in popeljal Montreal do zmage. Do takrat je veljalo, da bi maska samo ovirala vid vratarjev, hkrati pa naj bi izdajala strah pred "edino pravo moško igro". A vseeno "Kača" Plante ni nikoli več snel maske!

Maska spustila vratarje na kolena
Plante je začel maske iz steklenih vlaken izdelovati še za preostale kolege, ki so se kljub zasmehovanju hokejskih tradicionalistov počasi oprijeli nove zaščitne opreme. Igra vratarjev in s tem celotni hokej sta se drastično spremenila. Vratarji, ki so dotlej branili skoraj izključno stoje, so se začeli spuščati na kolena, saj je bila možnost poškodb veliko manjša. Na drugačen slog branjenja so se morali prilagoditi tudi napadalci, kar je v ospredje potisnilo tehnično bolj vešče igralce.

Narisani šivi prepričali dvomljivce
Legendarna maska Gerryja Cheeversa, ki je nanjo risal šive, ki bi jih dobil, če ne bi nosil maske, je o smiselnosti boljše zaščite prepričala tudi vodilne v Ligi NHL in leta 1974 je Andy Brown kot zadnji vratar odigral tekmo v najboljši ligi na svetu brez maske. V Evropi je revolucijo nadaljeval Vladislav Tretjak, ki je vzel navadno hokejsko čelado in ji dodal zaščitno mrežico. Prvi, ki je svojo masko narisal znak kluba, za katerega je igral, je bil Jim Rutherford, nato pa so se poslikav lotili umetniki in vratarske hokejske čelade so zagotovo najbolj pisan in oseben kos opreme v svetu športa.

Roy uspel s kombinirano masko oz. čelado
Do kombinacije obeh slogov je prišlo v 80. letih, ko se je s t. i. kombo čelado uveljavil Patrick Roy. Zadnji vratar v NHL-u, ki še brani z "evopsko" čelado, je Detroitov Chris Osgood. Sodobne čelade so izdelane iz kevlarja in steklenih vlaken in so s pisanimi poslikavami eden najbolj prepoznavnih simbolov hokeja.

Plante hokejski inovator
Plante, ki je veljal za ekscentričnega in nenavadnega človeka, je nato v sodelovanju z Mauriceom "Raketo" Richardom popeljal Canadiense do petih zaporednih Stanleyjevih pokalov, ob tem pa v hokej vpeljal še nekaj novosti. Bil je prvi vratar na najvišji ravni, ki je začel podajati plošček in ga začel zaustavljati za golom. Ob izključitvah nasprotnikov je Plante kot prvi dvignil roko in s tem opozoril soigralce na prihajajočo igro z igralcem več. Prav tako se je kot veteran in šestkratni dobitnik nagrade Vezina za najboljšega vratarja v ligi zavzel za mesto drugega čuvaja mreže, ki je postal stalni član moštva.

Prvi neuspešni poizkusi že v 20. letih
V zgodovini športa je prvo hokejsko masko že leta 1927 sicer nosila vratarka Elizabeth Graham, Clint Benedict (Montreal Maroons) je dve leti zatem z usnjeno masko celo branil pet tekem v Ligi NHL, a se ji je nato odrekel. Na OI-ju 1936 si je japonski vratar Teidži Honma zaradi nošenja očal iz bejzbolske čelade sestavil svojo zaščito.

Usodna kombinacija - Petek trinajsti in hokejska maska
Vse to so bili le prebliski, ki se niso razširili vse do prvega novembrskega dne pred 50 leti, ko je Jacques Plante poškodovani obraz zaščitil s svojo masko in s tem za vedno spremenil najhitrejšo igro na svetu. Zdaj je vratarska čelada obvezen del hokejske opreme! No, spremenil se je tudi svet grozljivk, ki si ga ne moremo predstavljati brez serije Petek trinajsti in Jasona Voorheesa ter njegove zloglasne hokejske maske.

Kako je Plante izsilil nošnjo hokejske maske

Razvoj hokejske maske od Planta do današnjih dni