S tekmo Boston - Philadelphia (ob 1.00 v noči na petek po slovenskem času) se bo začelo tekmovanje 30 klubov, katerih končni cilj je hokejski "sveti gral" - Stanleyjev pokal. Medtem ko ljubiteljem košarkarske Lige NBA grozi postno leto, podobno izgubljenemu letu hokeja (2004/5), se lahko navdušenci nad najhitrejšo igro na svetu veselijo začetka 95. sezone v Ligi NHL, katere uvod bo znova zaznovala tudi evropska premiera, njen pomemben del pa je tudi Anže Kopitar s svojimi Los Angeles Kingsi.

Vseeno so tudi nad največjim hokejskim šovom na svetu zbrani črni oblaki, saj se bo poleti 2012 iztekla NHL-kolektivna pogodba, o kateri se lastniki in igralci še niso začeli niti pogovarjati. A pustimo prihodnje spopade milijarderjev z milijonarji ob strani in se posvetimo napovedi elitnega tekmovanja, v katerem bo med 6. oktobrom 2011 in 7. aprilom 2012 odigranih 1.230 tekem rednega dela (ne pozabite na TTX stran 558), zatem pa se bo začela končnica najboljših 16 klubov za naslov prvaka.

POLETNI UTRINKI

Klubska selitev desetletja
Atlanta Thrashers so preteklost, po 15 letih so oživeli Winnipeg Jets, ki pa dejansko nisi tisti stari Jetsi iz kanadske prerije. Ti kot Kojoti v lasti Lige NHL v arizonski puščavi še naprej čakajo na novega lastnika in usodo.

Najodmevnejša prenova moštva
Philadelphia se je "znebila" dveh stebrov moštva z dolgoletnima pogodbama. Kapetan Mike Richards se je znašel v Los Angelesu, Jeff Carter pa v Columbusu. Prvi "pilot" Letalcev je zdaj prekaljeni Chris Pronger, moštvo pa je končno dobilo pravega vratarja - Iljo Brizgalova.

Vrnitev leta - Jagr je spet tu
Legendarna češka 68 se je po treh letih igranja v Ligi KHL znova pojavila v Ligi NHL. 39-letni Jaromir Jagr je na jezo navijačev Pittsburgha za nekaj več denarja raje izbral največje tekmece Pingvinov, Philadelphio Flyerse.

Severnjaka nista za staro šaro
41-let je star uradno najboljši branilec lige, ki se je po 7. lovoriki Norris pričakovano odločil, da bo še eno leto kapetan Detroita - Nicklas Lidstrom. Če zmore Šved, zmore tudi Finec in tako bo tudi nekaj mesecev mlajši Teemu Selanne v dresu Anaheima še eno sezono sejal strah med nasprotniki.

Pretresi možganov grozijo
Superzvezdnik Sidney Crosby (Pittsburgh) še vedno čaka na zeleno luč za igranje, David Perron (St. Louis) je lani odigral le en mesec in še vedno ne more biti prvi mož St. Louisa. Prvak Boston se je sprijaznil, da je kariere Marca Savarda bržkone konec. Trojico druži enak vzrok - pretresi možganov in njihove posledice.

"Kapitalni" ulov Newyorčanov
Najbolj iskani prosti igralec poletja je bil prvi zvezdnik in center Dallasa Brad Richards. Po vnetem snubljenju si je vzel dan za premislek in pristal tam, kjer so ga videli vsi - v dresu New York Rangersov.

Najboljša kupčija na trgu
Washington je bil znova bridko razočaran v končnici, a je poleti zato sklenil najboljšo kupčijo zadnjih let. Tomaš Vokoun kljub izrednim predstavam v zadnjih letih pri katastrofalni Floridi ni našel ustreznih ponudb. 35-letni Čeh se je nato odločil, da bo letos igral za 1,5 milijona dolarjev, čeprav je pri Panterjih v zadnjem letu zaslužil kar 6,3 milijona dolarjev.

Ključna vsota sezone
Omejitev proračuna za plače je letos narasla kar za 4,8 milijona dolarjev, in sicer na 64,3 milijona dolarjev. Tik pred začetkom sezone sta čez omejitev že dve moštvi - stavniška in papirnata favorita sezone Vancouver in Washington.

VROČA ČETVERICA

VANCOUVER CANUCKS
Vancouver je lani prišel tako blizu prvega Stanleyjevega pokala, da bolj ne bi mogel. A izgubljena ključna 7. tekma finala z Bostonom še ni pozabljena, vseeno pa tudi ni povzročila potresa. Moštvo ostaja v rokah dvojčkov Sedin, ki jima v 2. napadu sledi izjemni Ryan Kesler. Največji pritisk je na najbolj plačanega vratarja lige Roberta Luonga, ki je v finalu podlegel Timu Thomasu.

WASHINGTON CAPITALS
Aleksander Ovečkin ve, da bo težko dobil boljše moštvo, kot so letošnji Capitalsi. Novo razočaranje v končnici bi bila mogoče že kaplja čez rob. Capsi in analitiki računajo na vrnitev ognjevitega napada, ki je bil še pred kratkim najboljši v ligi. Veliko bo odvisno od Nicklasa Backstroma in Aleksandra Semina ter Mika Greena. A Vokoun in novi podporni igralci dajejo Capsom izredno globino.

BOSTON BRUINS
Boston ni doživel usode lanskega Chicaga in je obdržal šampionsko moštvo skoraj nedotaknjeno, še najbolj bodo Bruinsi pogrešali veterana Marka Recchija (upokojitev). Veliki junak lanske sezone, končnice in velikega finala Tim Thomas bo branil kopico lovorik in neverjetne statistične rekorde (1,98 GAA in 94,0 %!). Kapetan Zdeno Chara ostaja steber moštva, napad pod taktirko Davida Krejčija in Patricea Bergerona pričakuje napredek mladega Tylerja Seguina. Lahko Kosmatinci ubranijo naslov, kar je kot zadnjemu uspelo Detroitu leta 1998?

PITTSBURGH PENGUINS
Najboljši hokejist zadnjih let Sidney Crosby po januarskem pretresu možganov še vedno ni povsem nared, predvsem ker v klubu ne želijo tvegati s prehitro vrnitvijo. "Sid the Kid" naj bi izpustil vsaj nekaj uvodnih tekem. Zato pa je na vrnitev med najboljše povsem pripravljen izredno motivirani Jevgenij Malkin. Pingvini so zvezdniškemu okostju dodali nekaj uporabnih podpornih igralcev, kar jih izpostavlja kot vroče favorite sezone.

KVARTET ZAHODNIH PRETEDENTOV
Chicago Blackhawski po "izgubljenem" letu načrtuje ponovni vzpon. na vrh. Jonathan Toews, Patrick Kane in Patrick Sharp zagotavljajo gole, novi podporni igralci so sicer starejši in počasnejši, a tudi močnejši in trši. Detroit Red Wingsi upajo, da bodo mladci iz njihove šole naredili korak naprej, pri čemer je vidna vloga rezervirana tudi za Jana Muršaka, ki pa mora poprej pozdraviti zlomljen gleženj (glej citat desno). Okostje Nicklas Lidstrom - Pavel Dacjuk - Henrik Zetterbeg zagotavlja visoke ambicije in cilje.

Podobno kot Centralna divizija bo izredno tekmovalna tudi Pacifiška. San Jose Sharks so iz Minnesote dobili Martina Havlata in Brenta Burnsa, ta bo vodil "power-play". Za Joeja Thorntona in Patricka Marleauja je to morebiti še zadnja priložnost, da popeljeta Morske pse prav do konca. Los Angeles Kings imajo zdaj udarno centrsko navezo Anže Kopitar - Mike Richards; ta bo imel ob boku še Simona Gagneja. Slovenski center (njegova pričakovanja v citatu desno) ostaja prvi igralec moštva, še posebej ker je Drew Doughty zaradi dolgotrajnih pogajanj o novi pogodbi izpustil celotne priprave.

AMBICIOZNI VZHODNI TRIO
Philadelphia po predlanskem finalu lani ni dosegla cilja, zato je prišlo do prevetritve slačilnice, kot je opisano zgoraj. Cilj Flyersov je jasen - prvi naslov po letu 1975. Drugi klub Vzhodne konference, ki se bo moral izredno dokazovati, je lansko presenečenje Tampa Bay. Lightningi so se po popolni prenovi pod taktirko Stevea Yzermana prebili vse do finala Vzhoda, zdaj pa morajo Strele Stevena Stamkosa, Martina St. Louisa in Vincenta Lecavalierja pokazati, da to ni bil samo enoletni preblisk. Izredna evforija vlada v Buffalu, kjer je denarnico na široko odprl novi lastnik Terry Pegula. Sabrse sta okrepila Christian Ehrhoff in Ville Leino, prvo ime pa ostaja vratar Ryan Miller.

Kdo bo letošnja Tampa?
Preostalih 19 moštev letos naj ne bi krojilo samega vrha, s čimer pa se ne strinjajo NY Rangersi in New Jersey Devilsi, znova želijo presenetiti Nashville Predatorsi, Anaheim Ducksom končnica skoraj ne bi smela uiti. Phoenix ostaja velika neznanka, Edmontonovi nadarjeni mladci bi morali narediti korak naprej, tako kot v St. Louisu, Coloradu in pri NY Islandersih. V Kanadi bodo pritisk znova dvigali v Torontu, kjer je uvrstitev v končnico obveza za vodstvo Javorjevih listov, Montreal želi korak naprej, a je vprašanje, ali ima zadosti napadalnih adutov. Calgary ostaja na razpotju, Ottawa je začela graditi moštvo povsem na novo, Winnipeg je bil najbolj previden na tržišču.

Najbolj nepredvidljivo moštvo lige bržkone ostaja Carolina. Obsežne prenove z upanjem na hiter uspeh so se lotili v Minnesoti in Columbusu. Največ sprememb je bilo na Floridi, ki pa bo težko pobegnila z dna. Dallas je razglasil bankrot in čaka na novega lastnika.

Ali so bile napovedi pravilne, kdo jih bo potrdil, kdo presenetil in kdo razočaral, bo mogoče prvič zares oceniti po četrtini sezone, do takrat pa se prepustite in uživajte v najboljši hokejski ligi na svetu.

Tekme 6. oktobra:
BOSTON - PHILADELPHIA

TORONTO - MONTREAL

VANCOUVER - PITTSBURGH

Tekme 7. oktobra:
BUFFALO - ANAHEIM (v Helsinkih)
LOS ANGELES - NY RANGERS (v Stockholmu)

CAROLINA - TAMPA BAY
DETROIT - OTTAWA

COLUMBUS - NASHVILLE
DALLAS - CHICAGO

Tragično hokejsko poletje
Poletje velja za najmirnejše obdobje v hokeju, a tokrat je bilo predvsem tragično. Sledile so nove smrti "hokejskih trdobojcev". Po Dereku Boogaardu so se navijači v 4 mesecih poslovili še od Ricka Rypiena in Wada Belaka, ki sta se dolgo bojevala z depresijo. Nesrečni primeri "enforcerjev" in vse hujše poškodbe glav sta pojava, ki prinašajo ostrejše kazni za nemarno igranje, organizirani pretepi za zabavo navijačev pa so proti sebi dobili še zdravniško fronto. Grobe nalete in druge prestopke po novem obravnava novi šerif NHL-a Brandan Shanahan, ki se je že zavzeto lotil dela.

Najhujši udarec je svet hokeja prejel 7. septembra, ko je v letalski nesreči na poti na prvo tekme nove sezone Lige KHL v letalski nesreči umrlo celotno moštvo Lokomotive Jaroslavelj, s številnimi nekdanjimi zvezdami NHL-a. Ob izteku poletja se je v 80. letu poslovil še najboljši švedski hokejist vseh časov Sven Tumba Johansson.