Letos je moral sijajni slovenski kolesar pomagati Lanceu Armstrongu, ki se je moral hitro posloviti od misli na osmo zmago. Vseeno mu je Brajkovič do Pariza stal ob strani, pri tem pa se v težkih pirenejskih etapah spopadal z visoko vročino. Za Tour 2011 mu strateg moštva Johan Bruyneel obljublja, da bi lahko bil kapetan ekipe RadioShack. V pogovoru za MMC je 26-letni Brajkovič znova podoživel svoj prvi Tour de France, ki se je v nedeljo končal z zmago Alberta Contadorja.

Da ste ob takem počutju prišli do Pariza, je pravi podvig! Kdaj ste zboleli in kako hudo je bilo?
Začelo se je že pet dni pred začetkom dirke, resno pa sem zbolel pred drugim dnevom počitka. Pri vročini od 38 do 39 sem vozil na antibiotikih in oddirkal do konca, ker je to pač Tour. Če bi bil na Giru ali Vuelti, bi šel gotovo domov. V nedeljo sem se v Parizu že bolje počutil, čeprav sem še kašljal. Dan po končani dirki je bilo že skoraj vse v redu, nato pa sem spet dobil vročino in še vnetje ušes. Verjetno je bila kriva klima na letalu. V torek sem šel zjutraj za eno uro še lahko na kolo, zdaj pa sem že pet dni nenehno doma.

Kdaj ste najbolj trpeli?
V zadnji pirenejski etapi, ko je bilo še vreme slabo, in tudi na kronometru, ko zjutraj pri 39 stopinjah vročine niti vstati nisem mogel. Bal sem se, da me bo ujela časovna zapora, vendar se je dobro izšlo.

Vam je bolezen zdaj pokvarila tekmovalne načrte ali ste že prej načrtovali, da boste po Touru počivali?
Pokvarila mi je le dopustniške načrte, saj smo želeli prav danes na dopust na kakšno jezero ali v gore.

Kakšno je bilo razpoloženje v vaši ekipi na cilju v Parizu glede na to, da je bil Lance Armstrong daleč od zmagovalnega odra?
Kar dobro, čeprav nismo izpolnili načrta. Vseeno - moštvena zmaga je za pokrovitelja velika stvar in so bili zelo hvaležni.

Ste se veliko pogovarjali z Lanceom Armstrongom?
Občasno, ko sva skupaj kolesarila ... Ko je v osmi etapi zaostal, je bil zelo razočaran, ampak tega ni pokazal. Videlo se je, da je pripravljen, a ga je ustavila smola.

Pred Tourom ste bili prepričani, da se bo boril za zmago. Menite, da bi, če bi bilo vse normalno, na zadnji pirenejski etapi ob vzponu na Tourmalet lahko držal ritem Andyja Schlecka in Alberta Contadorja?
Mislim, da ja, čeprav ga je prizadela preiskava, ki zdaj poteka v ZDA. Z glavo ni bil pri dirkanju.

Ali je bil družaben in je pred etapami dajal avtograme?
Je, ampak v omejenem obsegu. Će bi bil odprt za vse, niti do štarta ne bi prišel. Pet minut si je vzel za to opravilo. Se je pa pokazalo, kako je popularen, ko je v osmi etapi zaostal, a so ga ob vzponu na zadnji klanec vsi spodbujali. Neverjeten občutek ...

Je Johan Bruyneel naredil napako, ko je po težavah Armstronga za kapetana določil Levija Leipheimerja?
V tistem trenutku je bil pač najvišje uvrščen ... Napaka je bila, ko je v drugi gorski etapi Chris Horner počakal Lancea Armstronga. Če ga ne bi počakal, bi bilo drugače. Nismo vedeli, da je Horner v tako dobri formi.

Bi moral tudi Alberto Contador v 15. etapi počakati Andyja Schlecka?
Ne, zdi se mi pravilno, da ni počakal. Spomnite se 2. etape s ciljem v Spaju, ko je Contador počakal Schlecka, in 3. etape, ko smo vozili po granitnih kockah in je Cancellara po skupinskem padcu silovito potegnil, z njim pa tudi Andy Schleck.

Sta Armstrong in Contador spregovorila kakšno besedo?
Zgolj toliko, kot je bilo nujno. Ne morem reči, da se sovražita, gotovo pa se tudi nimata rada.

Ste vsaj v prvem delu dirke, dokler vas ni zdelala bolezen, čutili, da bi lahko v kakšni etapi storili nekaj več, če bi imeli seveda proste roke?
Niti ne, že pred štartom sem imel v glavi, da forma ni takšna kot ob zmagi na kriteriju Dauphine in da grem na dirko v vlogi pomočnika. To je bila za prvič prava vloga in veliko sem se naučil.

Zakaj je Tour tako veličastno tekmovanje?
Vse je petkrat večje, navijači, prireditveni prostor, ves 'pomp', etape so težje, kolesarji gredo do zadnjih atomov moči. Ni kot na drugih dirkah, ko včasih karavana reče: danes gremo počasi. Vedno se najde kdo, ki hoče v beg in ki hoče zmago.

Kaj bi lahko naredili na kronometru, če bi bili zdravi?
Vsekakor bi vozil na polno. Trasa se mi je zdela lepa, čeprav ravninska. V zadnji uri ali dveh se je veter obrnil in so najboljši v slabšem položaju. Zmagal ne bi, ob enakih pogojih bi bil verjetno lahko med pet.

Kako naprej? Predobri ste, da bi bili večni pomočnik!
Po dirki so mi zagotovili, da bom prihodnje leto eden od liderjev na Touru in bo moj program prilagojen le Touru, zato nimam skrbi. Za leto 2012 bom pa gotovo razmislil, kako in kaj.

Verjetno je bolje biti kapetan v moštvu, ki slabše plača, kot odlično plačan pomočnik?
Gotovo, čeprav moram povedati, da tu le ne zaslužim toliko. RadioShack ne plačuje tako bogato, kot vsi mislijo. Imel sem že večje pogodbo in boljše ponudbe, pa sem jih zavrnil. Vsekakor bo treba v prihodnje razmisliti o moji vlogi.