Italijan naj bi prvič za novo moštvo na Dirki po Kaliforniji nastopil že čez dober mesec. V ZDA ga je zvabil modni kreator Mike Ball, ki v prihodnjih petih letih načrtuje izgradnjo najboljšega moštva na svetu, pri čemer bo letno zapravil po 10 milijonov evrov. Priljubljeni Levji kralj naj bi Američanom pomagal s svojo prepoznavnostjo zunaj kolesarskega sveta in nasveti iz dolgoletne kariere.

Cipollini velja za enega najboljših kolesarjev vseh časov, na Dirki po Italiji je šprinterski specialist zbral rekordnih 42 etapnih zmag, na Touru je slavil 12-krat, na Vuelti pa je dobil tri etape. Super Mario se je upokojil na začetku Gira 2005, ko je v rožnatem dresu, na katerem so bili izpisani kraji njegovih zmag, odpeljal častni krog.

T. G.