Španec Marcos Serrano je dobil 18. etapo kolesarske Dirke po Franciji, ki se je končala na kratkem in zelo strmem vzponu do Croix Neuva.
Pomočnik Roberta Herasa v ekipi Liberty Seguros se je odlepil od Cedrica Vasseurja in Axla Merckxa. To je bila njegova peta zmaga v profesionalni karieri. Zadnji vzpon je bil dolg je 3,1 km, vendar je bil povprečni naklon kar 10,1-odstoten. V glavnini, ki je zaostala dobrih 11 minut, je napadel Ivan Basso. Sledila sta mu le Lance Armstrong in Cadel Evans.

"Tour je največja dirka na svetu in enostavno ne moreš reči ne. Treba se je dobro pripraviti, veliko garati in četudi ti ne uspe, ne smeš podvomiti vase. Moraš premagati težke trenutke, da se lahko veseliš lepih dogodkov. Leta 2003 sem skoraj že končal kariero. Bil sem povsem brezvoljen, forma je bila zelo slaba," je dejal Serrano, ki se lahko pohvali z 8. mestom v skupnem seštevku Gira leta 1997, z 9. mestom na Touru leta 2001 in z 10. mestom na Vuleti leta 2002.

Priključil se je še Jan Ullrich. Najboljši hribolazec Toura Mickael Rasmussen je zaostal 37 sekund in ima pred sobotnim kronometrom le še 2 minuti in 12 sekund prednosti pred Ullrichom.

"Moj cilj je 3. mesto. Pripravljen sem se boriti do konca. Rasmussen je zelo dober kolesar, vendar sem prepričan, da lahko nadomestim zaostanek. Že na prvem kronometru sem ga v 19 km prehitel za dve minuti, tokrat sem v precej boljši formi, saj sem okreval po obeh padcih," je optimističen Ullrich.

Armstrong je znova dokazal svojo moč in zlahka dobil "nov mandat" za rumeno majico. V petek jo bo nosil že 80., s čimer bo prehitel Bernarda Hinaulta, petkratnega zmagovalca Toura med letoma 1978 in 1985. Pred njim je in bo Eddy Merckx.

Gorazd Štangelj je zasedel 126. mesto z dobrimi 21 minutami zaostanka za Serranom, v skupni razvrstitvi je na 82. mestu.

18. etapa, Albi-Mende, 189 km:                       
 1. M. SERRANO       ŠPA      4:37:36
 2. C. VASSEUR       FRA        +0:27
 3. A. MERCKX        BEL     isti čas
 4. X. ZANDIO        ŠPA         1:08
 5. F. PELLIZOTTI    ITA     isti čas
 6. T. VOECKLER      FRA         1:28
 7. L. ROBERTS       FRA     isti čas
 8. M. KESSLER       NEM         1:44
 9. E. MARTINEZ      ŠPA         2:03
10. C. DA CRUZ       FRA         2:38
11. C. EVANS         AVS        11:18
12. L. ARMSTRONG     ZDA          vsi
13. I. BASSO         ITA         isti
14. J. ULLRICH       NEM          čas
15. A. VINOKUROV     KAZ        11:55
16. M. RASMUSSEN     DAN     isti čas
...
126. G. ŠTANGELJ     SLO        21:03 

Skupni vrstni red po 18. etapi:     
 1. L. ARMSTRONG     ZDA     77:44:44
 2. I. BASSO         ITA        +2:46
 3. M. RASMUSSEN     DAN         3:46
 4. J. ULLRICH       NEM         5:58
 5. F. MANCEBO       ŠPA         7:08
 6. L. LEIPHEIMER    ZDA         8:12
 7. C. EVANS         AVS         9:49
 8. A. VINOKUROV     KAZ        10:11
 9. F. LANDIS        ZDA        10:42
10. C. MOREAU        FRA        13:15
11. E. MAZZOLENI     ITA        15:13
12. J. POPOVIČ       UKR        15:53
13. O. PEREIRO SIO   ŠPA        17:10
14. H. ZUBELDIA      ŠPA        17:26
15. O. SEVILLA       ŠPA        20:06
...
82. G. ŠTANGELJ      SLO      2:24:47