Španca sta četverici kolegov, s katerimi sta bežala večji del etape, ušla na zadnjem klančku, približno 15 kilometrov pred ciljem, in na koncu imela 11 sekund prednosti. Mercado je na Dirki po Franciji slavil prvič. Begu se je na začetku etape pridružil tudi nosilec rumene majice Američan Lance Armstrong, ki pa je kmalu odnehal in na koncu z glavnino pripeljal v cilj več kot 11 minut za zmagovalcem. Šprint za sedmo mesto je dobil Norvežan Thor Hushovd.

Kavboj je vodilno šesterico napadel za Italijanom Filippom Simeonijem, ki je zaradi obrekovanja zunaj ceste eden izmed njegovih najhujših "sovražnikov". Potem ko ga je Garcia Acosta "prosil", naj ubežnikom pusti prosto pot, se ga je usmilil, vendar hkrati zahteval, da beg konča tudi Simeoni ...

V soboto je na sporedu 55-kilometrski kronometer v Besanconu.

Kavboj na Touru najverjetneje tudi drugo leto
Armstrong bo po besedah direktorja njegovega moštva US Postala Johana Bruyneela na Touru nastopil tudi prihodnje leto. "Nismo se še pogovarjali o programu za leto 2005, toda nekaj je jasno, Lance bo nadaljeval kariero in zelo težko se bo motiviral brez nastopa na Dirki po Franciji," je povedal Bruyneel.

New York Times je pred tem zapisal, da je po pričevanju enega izmed glavnih organizatorjev letošnji Tour za Teksačana zadnji in da se bo drugo leto udeležil vsaj ene izmed preostalih največjih dirk, Gira ali Vuelte, ter številnih enodnevnih klasik. Armstrongov menedžer, predstavnik US Postala, pa tudi Armstrong sam so pisanje ameriškega časnika že zanikali.

18. etapa, Annemasse-Lons le Saunier, 166 km:    
  1. J. M. MERCADO    ŠPA      4:04:03
  2. V. GARCIA ACOSTA ŠPA     isti čas
  3. D. FOFONOV       KAZ       + 0:11
  4. S. JOLY          FRA          vsi
  5. M. LOTZ          NIZ         isti
  6. J. A. FLECHA     ŠPA          čas
  7. T. HUSHOVD       NOR        11:29
  8. R. McEWEN        AVS          vsi
  9. D. HONDO         NEM             
 10. S. O'GRADY       AVS         isti
 ...                                  
 74. L. ARMSTRONG     ZDA          čas

Skupni vrstni red po 18. etapi: 
  1. L. ARMSTRONG     ZDA     78:20:28  
  2. I. BASSO         ITA       + 4:09  
  3. A. KLÖDEN        NEM         5:11  
  4. J. ULLRICH       NEM         8:08  
  5. J. AZEVEDO       POR        10:41  
  6. F. MANCEBO       ŠPA        11:45  
  7. G. TOTSCHNIG     AVT        12:56  
  8. C. SASTRE        ŠPA        15:14  
  9. L. LEIPHEIMER    ZDA        16:25  
 10. P. CAUCCHIOLI    ITA        16:33