Četrti kolesarski spomenik sezone Liège–Bastogne–Liège ima v napovedih in pričakovanjih jasno zgodbo: na eni strani v mavrično majico odeti lanski zmagovalec stare dame in na drugi predlanski zmagovalec Liegea, ki lovi ardenski hat-trick po dveh prepričljivih zmagah v zadnjem tednu.

"Najboljši scenarij bi bila zmaga z razliko po samostojnem napadu. A tudi v sprintu me ne bo strah. V Kataloniji sem v sprintu že premagal Rogliča, ki je v preteklosti premagoval Pogačarja. Naj dodam, da govorimo o 260-km dirki. Težek dan in na koncu pride lahko do sprinta utrujenih, upam, da bom sam najmanj utrujen. Recimo, da bo tako," je v intervjuju za Gazzetto dello Sport pred nedeljsko dirko razmišljal Remco Evenepoel. Identično sporočilo je poslal tudi v pogovoru za flamsko javno športno televizijo Sporzo.

V Barceloni Roglič ni sprintal za etapo

Skratka: 23-letni Belgijec je prepričan, da je v zadnji etapi Dirke po Kataloniji v Barceloni dobil sprinterski dvoboj s Primožem Rogličem. A kaj ko je bil zasavski orel pred mesecem dni vidno zadovoljen z 2. mestom v etapi in s skupno zmago. Evenepoel je v Kataloniji sicer res dvakrat prehitel Rogliča, vendar v 3. etapi z zaključkom na La Molino je šlo za zaključek po dolgem vzponu (12,2 km s 4,4 %, prvi del vzpona 8,4 km s 6,5 %). Po krajšem spustu se je cesta znova dvignila proti cilju, pri čemer si je kapetan Soudal Quick Stepa v zadnjih metrih privozil dvosekundno prednost pred kapetanom Jumba Visme.

Prvič doma letos z mavrično majico

Tudi na sobotni uradni predstavitvi ekip v Liègeu je bil Evenepoel izjemno samozavesten. "Vznemirjen sem, ker bom dirkal, z nobenim se ne bom tepel," je sicer zavrnil vprašanje, ali se veseli dvoboja s Pogačarjem. Svetovni prvak želi na domačih tleh ubraniti zmago na La Doyenne: "Vesel sem, da bom po mesecu dni znova tekmoval, zlasti ker bom vozil doma v mavričnem dresu. Moja prva letošnja dirka v Belgiji, kar mi daje dodatno motivacijo, krila. Upam, da tudi dober izid."

Sorodna novica Remco ali Tadej: prvi pravi veliki dvoboj mladih šampionov

Pogačar pritisk prelaga na branilca naslova

Po vseh omenjenih intervjujih se je dan pred 109. izvedbo dirke Liège–Bastogne–Liège zato Pogačar malce bolj razgovoril o svojem glavnem tekmecu. "Mislim, da bi moral biti Remco v Liegeu pod večjim pritiskom. Po tekmovalnem predahu prihaja naravnost z višinskih priprav, lani je zmagal tukaj. Sam sem letos že osvojil en spomenik, tako da sem bolj sproščen. Bom pa videl, kako se bo dirka razvijala," je po predstavitvi razmišljal kapetan ekipe UAE Emirates, ki je še poudaril, da ne pričakuje ponovitve Valonske puščice, ko je njegova ekipa trdno nadzirala celotno dirko: "Nadzor nad dirko ne bo odvisen samo od nas. Toliko smo že dobili dirk, tako da nismo pod pritiskom izida."

Oba kolesarska superzvezdnika sta sicer vesela malce spremenjenega letošnjega zaključka, ki prinaša strmejšo različico znamenitega klanca La Redoute, po katerem se na ožjih in razgibanih cestah ponuja več možnosti za napad 35 km pred ciljem.

"Ena najvznemirljivejših dirk sezone, eden izmed petih spomenikov. Malo se je spremenilo, ne pa spet veliko. S temi spremembami pa je La Redoute znova pomemben vzpon," je poudaril Pogačar. Medtem ko je Evenepoelu že lani uspel zmagoviti napad ravno na tem vzponu, kjer se je Eddy Merckx na poti do svojih štirih Liegeev praviloma znebil še zadnjih spremljevalcev. "Veliko težje kot lani, a mi je tovrstni potek trase bolj všeč," se tudi Evenepoel veseli zaključka ardenskega spomenika.

Ob koncu pogovorov v mešani coni ni šlo brez vprašanja, kje se bo zgodil napad oziroma kdo bo zmagal. Evenepoel je odvrnil: "Boste videli jutri." Medtem ko se je Pogačar le nagajivo nasmejal. Ne nazadnje bo na njegovi strani zadnjo aprilsko nedeljo tudi vreme: okoli 10 stopinj Celzija, v zgodnjih popoldanskih urah pa bo v Ardenih začelo deževati. Dež pa je, kot vemo, voda na Pogačarjev mlin ...

Startna lista 109. Dirke Liège-Bastogne-Liège

Favoriti dirke po izbranih kolesarskih medijih:

GCN/Eurosport

⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ Tadej Pogačar
⭐️⭐️⭐️⭐️ Remco Evenepoel
⭐️⭐️⭐️ Tom Pidcock, Ben Healy, Michael Woods, Mattias Skjelmose
⭐️⭐️ Tiesj Benoot, Aleksandr Vlasov, Mikel Landa, Enric Mas, Romain Bardet
⭐️ Benoît Cosnefroy, Alexey Lutsenko, Giulio Ciccone, Jai Hindley, Andrea Bagioli

Wielerfliets

⭐️⭐️⭐️⭐️ Tadej Pogačar
⭐️⭐️⭐️ Remco Evenepoel, Tom Pidcock
⭐️⭐️ Mikel Landa, Michael Woods, Mattias Skjelmose
⭐️ Ben Healy, Aleksandr Vlasov, Enric Mas, Neilson Powless

Escape Collective

⭐⭐⭐⭐⭐ Tadej Pogačar
⭐⭐⭐⭐ Remco Evenepoel
⭐⭐⭐ Tom Pidcock
⭐⭐ Mattias Skjelmose, Julian Alaphilippe, Michael Woods, Romain Bardet, Sergio Higuita
⭐ Quinten Hermans, Alexey Lutsenko, Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Matej Mohorič, Neilson Powless