15. bi bilo to za Slovenijo, 32-letni Bistričan pa je v dresu izbrane vrste do zdaj odigral štiri evropska prvenstva. Od domačega turnirja 2013 je stalni član reprezentance, v zadnjih letih pa tudi njen nosilec. "Vedno znova povem, da se bom vedno odzval klicu, če sem zdrav. Verjemite mi, da imam tudi jaz včasih doma pritiske, zakaj je treba iti, pa se hitro znamo pogovoriti. Zavedam se, kaj je moji karieri dala reprezentanca in zagotovo želim na najboljši možni način to vrniti," je dejal ostrostrelec, ki bo ob odsotnosti nekaterih organizatorjev igre znova skrbel tudi za kreacijo slovenskega napada.

Sorodna novica Murić: Predstavljal sem si, da bom pri Olimpiji končal kariero

Le Edo Murić, Jaka Blažič in Zoran Dragić imajo od aktivnih košarkarjev več uradnih nastopov za reprezentanco, kvartet pa bo proti Portugalski tudi tvoril okostje, ki bo prevzelo glavno breme: "Veseli smo, da smo se znova zbrali. Vsi se vedno radi vračamo v reprezentanco. Mislim, da je to že vsem jasno, odziv igralcev je fantastičen. Vsi so v dobrih formah in zdravi, kar je najbolj pomembno. Imamo tudi nekaj novih fantov, ki jih moramo vpeljati v ta sistem. Pred nami je zahtevna naloga. Dve, lahko rečem, da predvsem fizično težki tekmi. Verjamem pa, da imamo dovolj kakovosti, znanja in izkušenj, da obakrat tudi premagamo Portugalce."

Zgledoval se je po Dragiću, Lakoviču in Bečiroviću

Med petnajsterico, ki jo je vpoklical selektor Aleksander Sekulić, je tudi nekaj mladih igralcev, ki jim bodo Prepelič in ostala druščina izkušenih košarkarskih mačkov mentorji in dober zgled: "Ta vloga prihaja z izkušnjami, tudi z znanjem in vedno znova z dokazovanjem. Kot pravijo, treba je voditi z zgledom. Če si tukaj ti tisti, ki bo prvi potegnil, bodo tudi preostali sledili za tabo. Trenerji lažje gradijo avtoriteto s starejšimi in bolj pomembnimi igralci. Podobno vlogo imam tudi zdaj v Dubaju. Sicer nimamo mlade ekipe, ampak sem vseeno neki vokalni vodja. Včasih je treba tudi povzdigniti glas, ampak fantje do dobro sprejemajo, zato se tudi vedno rad vrača in dajem nasvete. Ko sem bil mlad, sem imel dober zgled. Na primer Goran Dragić, Jaka Lakovič in Sani Bečirović so bili trije, ki so bili na mojem položaju in so mi ogromno pomagali."

Slovenija je februarja kvalifikacije začela z domačima zmagama nad Ukrajino in Izraelom, s polnim izkupičkom pa je na dobri poti, da prihodnje leto zaigra na turnirju najboljših reprezentanc stare celine, ki ga bodo gostile Latvija, Ciper, Finska in Poljska. V petek (ob 20.00) na Portugalskem in v ponedeljek (ob 18.00) doma, ko bo istega tekmeca gostila v Kopru, bo imela priložnost, da si zagotovi vstopnico za EuroBasket še pred zadnjim kvalifikacijskim oknom: "Želja je velika. Dejstvo, da se uvrstiš na evropsko prvenstvo predčasno, olajša stvari za vodstvo zveze in tudi za selektorja. Tu so fantje, ki si zaslužijo mogoče včasih tudi večjo minutažo, kot jo dobijo. Verjamem, da bo selektorju potem precej lažje to porazdeliti, ker je neki rezultat že narejen. Dejstvo je, da ne sme biti nikomur nič podarjeno in si mora vsak od nas vse priboriti. Zagotovo pa želimo vsi, ki smo tu, dve zmagi."

Zadovoljen, kako je Dubaj začel sezono

Sorodna novica Sekulić: Če bomo v najmočnejši zasedbi, moramo na prvenstvu ciljati na medaljo

"Vemo, da so Portugalci eno kvalifikacijsko tekmo dobili, eno pa izgubili na eno žogo. Bežno jih poznam iz lanske sezone, ko sem z Galatasarayem igral proti Benfici. Vem, da so precej fizična ekipa z agresivnimi branilci, ki igrajo zelo čvrsto obrambo na meji osebne napake. Zagotovo bo treba paziti na izgubljene žoge, da se ne morejo "razleteti" po igrišču. Po drugi strani pa mislim, kot sem že rekel, da imamo dovolj kakovosti, da bi morali ti tekmi varno dobiti," je dodal Prepelič. Slovenci so do zdaj Portugalce premagali na vseh petih medsebojnih obračunih, štirje od teh so bili kvalifikacijski, zadnji leta 2016 pa pripravljalni.

Lani je igral najprej za Cedevito Olimpijo, potem pa je novembra prestopil v Galatasaray. Letos poleti je sprejel nov izziv in odšel v novonastali klub, ki domuje v Dubaju. Zasedba iz ZAE-ja nastopa v Ligi ABA, vodi pa jo Jurica Golemac, ki je Klemnu tudi podelil vlogo kapetana. Prva zasedba ambicioznega projekta ima visoke cilje, sezono pa je dobro začela, saj je po devetih krogih pri le dveh porazih. Klonila je pred Partizanom in Mego, na kolena pa je spravila tudi Zvezdo: "Začetek je zagotovo obetajoč. Po eni strani za nekatere ljudi nepričakovan, za vse nas pa več kot pričakovan. Zavedamo se svoje kakovosti. Naše vodstvo z Jurico na čelu je sestavilo zelo dobro ekipo, zelo kakovostno, izkušeno, talentirano in fizično. Na večini tekem smo zelo dominantni, znamo tudi z izkušnjami zaključiti tekme, ki se odločajo na eno žogo. Spodrsljaj je bil poraz z Mego, proti Partizanu smo tri minute do konca zaostajali za sedem, na koncu pa izgubili žal za 20. Ko potegnemo črto, lahko rečemo, da smo v prvi tretjini sezone naredili dober rezultat."

Presrečen, da je del ambicioznega projekta

Dubaj ima zelo uravnoteženo ekipo in širok izbor kakovostnih posameznikov. Šest jih v povprečju daje dvomestno število točk, še eden pa je zelo blizu temu dosežku. Prav najboljši med njimi pa je z 11,2 točke na tekmo Prepelič, ki je hkrati s 4,6 podaje tudi prvi asistent ekipe: "Vrhunsko se počutim. Verjetno igram najbolj zrelo košarko v življenju. Tudi Jurica mi je dal vedeti, da je tako. Ne iščem več točk, ampak želim razigravati soigralce, tudi v obrambnih nalogah sem na precej višji ravni, kot sem bil včasih. Dana mi je vloga kapetana in vodje tudi izven parketa. Ekipa se zelo dobro razume tudi izven igrišča. Ko potegnem črto, je organizacija kluba fantastična. Vse skupaj je skoraj na ravni Lige NBA. Sem presrečen, da sem del tega."

"Tudi okolje nas vedno bolj sprejema in podpira. Škoda le, da zdaj, ko smo imeli dober rezultat na začetku, je bila naša dvorana zasedena in smo odigrali tri gostovanja zapored. Tudi po reprezentanci imamo dve zaporedni gostovanji pri FMP-ju in Zadru. Po eni strani pa je to tudi dobro, saj imamo dober rezultat, v drugem delu sezone pa mislim, da od zadnjih 14 tekem smo kar desetkrat doma. Košarka se popularizira. Dejansko ti ljudje ne poznajo podrobno ekip. Zvezda in Partizan sta zagotovo neka dodatna atrakcija, kar se je tudi videlo po obisku proti Zvezdi. Bom pa rekel, da je bilo tudi na zadnji tekmi proti Krki kar lepo število gledalcev. Dejstvo je, da je projekt čisto nov, zagnan to poletje in zagotovo bosta potrebna čas in potrpljenje, da se napolni tako veliko dvorana, kot je Coca Cola Arena," je zaključil Prle.