Cedevita Olimpija je zadržala jedro slovenskih igralcev, ekipo pa dopolnila s kakovostnimi tujci. Tako kot kapetan zmajev Jaka Blažič tudi drugi izkušeni košarkar, ki v Stožicah igra vse od združitve ljubljanskega in zagrebškega kluba, Edo Murić verjame, da je letošnje moštvo močnejše od lanskega, saj premore večjo širino in ima na splošno več kakovostnih posameznikov. 29-letni Ljubljančan je prepričan, da bo letos slovenskim prvakom uspelo narediti korak naprej.

Zmaji bodo znova edini slovenski predstavniki v evropskih tekmovanjih. Čaka jih zahtevna naloga v Evropskem pokalu, v katerem imajo visoke ambicije, enako velja tudi za Ligo Aba, v kateri bo boj za vrh neizprosen. Regionalno ligo so uspešno začeli z zmago nad Krko, ki so jo premagali tudi v superpokalu. Že novembra Murića in soigralce čaka nova reprezentančna akcija, saj se bodo začele kvalifikacije za svetovno prvenstvo, čez slabo leto dni pa bo Slovenija v Nemčiji branila naslov evropskega prvaka.

Na začetku sezone vedno govorimo o pričakovanjih in ciljih.
Ja, letos so naši cilji zagotovo še višji. Mislim, da smo sestavili zelo dobro ekipo. Pred nami je še nekaj dela, da postanemo prava "klapa". Igralci so kakovostni, vzdušje je dobro in lahko pričakujemo lepo sezono. Naredili bomo vse, da bo najboljša do zdaj, in upam, da se ob taki priložnosti tudi napolni dvorana, kar je na koncu tudi eden glavnih ciljev te sezone.

Pred dobrima dvema letoma ste bili prvi igralec, ki je podpisal za Cedevito Olimpijo po združitvi dveh klubov. Kako ob vstopu v tretjo sezono tega projekta gledate na vse skupaj? Gre po začrtani poti?
Mislim, da je vodstvo kluba naredilo, kar je reklo, da bo. Se pravi, slovensko okostje ekipe ostaja. Imeli smo malce nesreče s širjenjem koronavirusa. Tako sta bili dve sezoni zelo težki in v ospredju ni bila samo košarka. Veliko drugih stvari je vplivalo na ti dve sezoni. Lani je potem ena tekma odločala o končnici. Med sezono se je marsikaj dogajalo in na koncu smo malce potegnili kratko. Gremo z optimizmom naprej. Vemo, da dobro delamo, imamo kakovostno ekipo in smo eden najbolj urejenih klubov v regiji in celo v Evropi. Poleg tega imamo eno najboljših dvoran. Če jo napolnimo, bo pa še poseben užitek. Klub raste iz leta v leto. To je bil glavni cilj. Upam, da bomo letos dobro igrali in morda celo začeli osvajati večje lovorike ali pa bili vsaj v finalih oziroma polfinalih velikih tekmovanj. Želja je, da čim dlje ostanemo v teh tekmovanjih, se pokažemo v dobri luči in se borimo za ta klub, ki igralcem daje vse, kar potrebujemo. Naša naloga je le, da treniramo in igramo.

Spomnim se, da ste že takrat, ko ste igrali za Cedevito v Zagrebu, dejali, da je organizacija kluba imenitna. O tem je na primer v pogovoru za MMC govoril tudi zdajšnji član Krke Marko Arapović. Je tudi zdaj v Ljubljani vse na tako vrhunski ravni?
V bistvu lahko rečem, da je še na višji ravni. Konec koncev je bila tudi Petrol Olimpija, čeprav je imela dolgove iz prejšnjih let in ji ni uspelo sestaviti ekipe, kakršno bi si želela, dobro organiziran klub. Za Zagreb ni treba izgubljati besed. Res so bili izpolnjeni vsi pogoji, ki jih potrebujejo največji klubi. Ko sta se kluba združila, obe organizaciji skupaj v Ljubljani, se je vse skupaj dvignilo še na raven višje. Nisem prepričan, da imajo vsi evroligaški klubi takšne razmere, kot jih imamo mi. Imamo svojo dvorano, eno najboljših v Evropi, in vse okoli kluba je urejeno. Res je vrhunska organizacija. Zdaj je želja, da ljudje v čim večjem številu napolnijo dvorano, prepoznajo ta projekt, trdno stojijo za njim in da skupaj začnemo uživati v tekmah.

Dejali ste, da je lani odločala ena zmaga … Tako je bilo v boju za četrtfinale Evropskega pokala in tudi za končnico Lige Aba. Je pri košarkarjih iz lanske sezone zato motivacija še večja?
Zagotovo. Glede na to, da je za zdaj dovoljen obisk gledalcev, komaj čakam tekme. Vsi košarkarji po svetu jih pogrešamo, saj je brez navijačev to popolnoma drug šport. Komaj čakam, da jih vidim na tribunah. Upam, da kmalu čim bolj polnih. Verjamem, da lahko naredimo lepo zgodbo. Trdo treniramo in živimo za to. Upam, da nam uspe. Iz leta v leto je motivacija še večja. Letos smo dobili vrhunske okrepitve in čas je, da se naredi nekaj velikega.

Kapetan Jaka Blažič je pred kratkim dejal, da ima letošnja ekipa v primerjavi z lansko večjo širino in več orožij. Se strinjate?
Nedvomno. Imamo več igralcev, ki lahko na koncu vzamejo žogo in prevzamejo odgovornost. Lani sta bila v bistvu taka le Jaka in Kendrick Perry, ki sta kreirala našo igro. Bili smo v veliki meri odvisni od njiju. Letos so taki igralci vsaj štirje, če jih ni pet. Širina je večja, več je kakovostnih posameznikov, saj bo tudi več tekem. Res bomo morali biti dobro pripravljeni. Evropski pokal se je razširil, Liga Aba je zelo močna in tekem bo malo morje. Imamo torej dolgo klop, le zdravi moramo ostati.

Torej je Cedevita Olimpija močnejša kot lani?
Zagotovo.

Kako pomembno je, da večina tujih okrepitev pozna okolje oziroma je seznanjena s košarko v regiji?
Večina jih je igrala v Ligi Aba, tako da poznajo tudi druge igralce. Točno vedo, kaj pričakujejo, ko gremo na primer igrat v Čačak. Vedo, da Borac ni ekipa, ki bi se predala, da bo dvorana polna in da ti klubi živijo za tekme, kakršna jih čaka v nedeljo. Se pravi, čakajo Zvezdo, Partizan, Olimpijo in Budućnost. To so zanje tekme sezone. Ti igralci se tega zavedajo. Imam občutek, da vedo, da je na koncu ekipa, ki zmaga največ teh "manjših" tekem, ki jih na papirju mora, v prednosti. Če si celo sezono pri vrhu, so na koncu te tekme zelo pomembne. Dobro je, da se tega zavedajo. Tako ni nobenega podcenjevanja ali česar koli. Točno vedo, da jih na primer v Čačku čaka pravi pekel. Tudi tisti, ki tega še ne vedo, pa v dveh ali treh gostovanjih prepoznajo, da tu ni šale in da vsak nasprotnik čaka na tvoj slab dan, ko ne boš pripravljen, da te napade in premaga. Imamo srečo, da okrepitve poznajo ligo in se zavedajo njene kakovosti. Tako ni nobenih izgovorov.

Sorodna novica Po smoli z Mathiangom sreča v nesreči Olimpije, da je bil Auguste še na trgu

Glede na to, da ekipa ni od začetka priprav trenirala v popolni postavi, vam te trije tedni, ki so še do začetka Evropskega pokala, ko imate eno tekmo na teden, verjetno pridejo prav.
Po eni strani nam, po drugi pa vemo, da s samimi treningi lahko prideš do ene ravni, potem pa potrebuješ tekme, da točno vidiš, kje si in kaj moraš popraviti. Žal v tem času prijateljskih tekem praktično ne moreš imeti, saj so se lige že začele. Nihče ne bo tvegal s prijateljskimi tekmami. Zdaj imamo eno na teden, preostali čas pa posvečamo treningom, da se še bolje fizično pripravimo, bolje spoznamo in uigramo, da bomo potem tako telesno kot taktično pripravljeni na ritem dveh tekem na teden.

Če primerjamo prvi dve tekmi s Krko, je bil na drugi viden napredek. Čutite, da je že "kliknilo" v moštvu?
Za zdaj še ne oziroma je še prekmalu govoriti o tem. Lahko le rečem, da sem čutil velik napredek v primerjavi s superpokalom. Videl sem, da smo takoj napredovali in že popravljali svoje napake. Komaj čakam, da vidimo naslednje tekme, in upam, da bomo šli po taki poti naprej. Verjamem v sistem, strokovni štab in igralce.

Za vami je zelo naporno poletje. Je bilo sploh kaj časa za počitek?
Res ga praktično ni bilo nič. Pet ali šest dni smo preživeli z družinami, ki smo jih najbolj pogrešali, potem pa so se že začele nove priprave. Fizično je bilo kar naporno, ampak moram reči, da se dobro počutim in sem dobro pripravljen. Prvič do zdaj nisem imel večjega premora, a sem presenečen, saj sem mislil, da bom bolj utrujen, kot sem. Fizično se torej dobro počutim, kar je tudi najbolj pomembno. Za nami je res dobra izkušnja. Zadnja poraza sta bila boleča, a vseeno je izkušnja lepa. Nihče si ni mislil, da bomo prišli tako daleč. Veliko smo se naučili. Pozna se, da nismo bili dolgo odsotni s parketa. Po navadi, ko se začne sezona, se še loviš, zdaj pa smo že v ritmu. Imamo dovolj moči, da smo prve treninge zdržali brez težav. Ni bilo "muskelfibra", kot smo ga imeli sicer. Res je bil kratek premor, a vseeno smo vse emocije in vse skupaj malce pozabili ter se napolnili z energijo, saj smo bili kar malce izpraznjeni po Tokiu. Zdaj že čutimo željo po tekmah in komaj čakamo, da se začne, ter upamo, da bomo dobro igrali.

Kako je biti kapetan reprezentance države, ki jo je znova zajela košarkarska evforija?
To je v prvi vrsti velika čast. Brez dvoma gre za veliko stvar. Ko kot otrok začneš trenirati, če bi ti kdo rekel, ga sploh ne bi jemal resno, sploh če pogledam, kdo vse je bil kapetan pred mano. Vidim, da je to res nekaj posebnega. Imam srečo, da sem v generaciji, ki je skupaj odrasla. Družimo se tudi zunaj parketa. Nismo le soigralci, ampak tudi prijatelji. Vsi skupaj si pomagamo in točno že s pogledom ali pa z vsako reakcijo vemo, kaj in kako je treba reagirati. Užitek je delati, trenirati in igrati s takimi soigralci, zato že zdaj komaj čakam naslednjo akcijo.

Je letošnja olimpijska akcija z vzdušjem, kemijo in odnosi, ki ste jih imeli v moštvu, iz tega vidika spominjala na EuroBasket 2017?
Če povem iskreno, je bilo vzdušje še boljše. Že takrat je bilo vrhunsko, letos pa mogoče še raven višje. Res smo bili skupina prijateljev, ki skupaj igrajo in se borijo za Slovenijo. Smo ista generacija in vsi smo odraščali skupaj. Tako je še lažje. Manjkal pa nam je eden oziroma dva najbolj izkušena, ki smo ju imeli na evropskem prvenstvu, kot sta Goran Dragić in Gašper Vidmar. Če bi ju imeli zdaj, bi zagotovo bilo rezultatsko še boljši. Vseeno smo zelo zadovoljni z doseženim. Polfinale olimpijskih iger je izjemen dosežek. Na koncu smo odigrali največ tekem, zagotovo bili najbolj utrujeni, a tudi najbolj ponosni, kako smo predstavljali svojo državo.

Je tudi vas Luka Dončić presenetil najprej s svojo kakovostjo, v prvi vrsti pa z odnosom do reprezentance?
Luka je velik patriot. Reprezentanca ima v njegovem srcu posebno mesto. Lahko smo veseli, da imamo takega igralca, ki je taka zvezda in tako gleda na reprezentanco. Vsakič, ko ima priložnost, sodeluje, a se ne pride samo pokazat, ampak pride dat vse od sebe. Reprezentanco postavi na pravo mesto. Je pravi vodja. Vidi se, da čeprav je še mlad, že dolgo prevzema veliko odgovornost. Vsaka ekipa potrebuje takega igralca, a ga vsaka nima. Če bo le zdrav, vem, da bo vedno prihajal, in vsi skupaj bomo veseli priložnosti igranja z njim.

Sorodna novica Blažič: Letošnja ekipa ima večjo širino in precej več orožij na vsakem položaju

Naslednji reprezentančni izziv bodo kvalifikacije za svetovno prvenstvo. Zadnje so bile kar dobra šola, kajne?
Eno prvenstvo smo preskočili in ne bomo dovolili, da bi še enega. Letos bomo imeli tudi dobro ekipo. Imeli bomo centre, tako da ne bo treba meni igrati na položaju pet. Mislim, da bo letos vse skupaj videti veliko bolje, kot je bilo v tistih kvalifikacijah.

Takoj po koncu iger je Luka dejal, da je naslednje leto cilj Slovenije obramba evropskega naslova. Greste torej v Nemčijo po medaljo?
Ne bomo govorili o medalji, gremo pa po najvišja mesta. Najprej želimo igrati tako igro, da bomo vsi uživali, kot smo letos. Če dosežemo to raven uigranosti, zabave, motiviranosti in požrtvovalnosti, potem nas bo težko premagati. Vsi nasprotniki so premagljivi, cilje bomo imeli najvišje in upam, da bomo ta kanček sreče, ki ga letos v Tokiu nismo imeli, imeli v Nemčiji.