Jezerniki so si po 14 letih zagotovili domači tekmi za začetek končnice – leta 2020 so bili nosilci, a se je tedaj igralo v mehurčku v Orlandu. Ker gostovanje v Portlandu tako ni vplivalo več na lestvico, je J. J. Redick nosilcem namenil počitek. Odpisani Blazersi, ki so predtem sporočili, da so podaljšali pogodbo s trenerjem Chaunceyjem Billupsom, so jih gladko odpravili s 109:81. S tem so prekinili serijo šestih porazov na medsebojnih tekmah.

Z odličnim zaključkom polčasa so si priigrali 15 točk naskoka, razliko pa so v drugem povišali največ na 33. V domači vrsti je bil prvi strelec Dalano Banton s 23 točkami, Dalton Knecht pa jih je dal pri Lakersih 27. Redick je odpočil praktično vse ključne igralce. Ob Luki Dončiću, LeBronu James in Austinu Reavesu, tudiRuija Hačimuro, Jaxsona Hayesa, Doriana Finneyja-Smitha, Gaba Vincenta in Jarreda Vanderbilta.

Clippersi po zmagi v San Franciscu zasedli peto mesto

Nedvomno so vijoličasto-zlati z zanimanjem spremljali, kaj se dogaja na treh drugih tekmah, ki so odločale o tem, s kom se bodo pomerili v uvodnem krogu. Konkurenca je bila na Zahodu zelo strnjena in prav na zadnji tekmi je padla odločitev, kdo bo zapolnil še eno mesto, ki neposredno vodi v končnico. Tega so zasedli Clippersi, ki so bili tako peti, potem ko so po podaljšku v gosteh ugnali Golden State (119:124). Warriorsi so sedmi in bodo že čez dva dni z Memphisom igrali v t. i. 'play in' turnirju. Zmagovalec bo izzval Houston, poraženec pa bo za preostalo mesto igral z zmagovalcem dvoboja Sacramento – Dallas. Kdor bo dobil to tekmo, se bo pomeril z Oklahomo Cityjem.

V Chase Centru v San Franciscu so Clippersi in Bojevniki odigrali izvrstno tekmo. V razburljivem zaključku rednega dela je blestel Stephen Currry, ki je s trojko dobre tri minute pred koncem izenačil, ko sta ostali še dve minuti, pa je bil izza črte uspešen za vodstvo +4. Vmes je zadel še pet prostih metov. V zadnji četrtini je dal kar 18 od svojih 36 točk točk, zadel pa je vseh pet metov iz igre. Po tisti trojki so gostitelji zapravili dva napada, James Harden in Ivica Zubac pa sta poskrbela za izenačenje. Clippersi so imeli celo napad za zmago, toda Kawhi Leonard je zgrešil.

Na začetku podaljška je Harden, ki je bil izvrsten z 39 točkami, zadel dve trojki zapored. Potem je dal še dva prosta meta, toda Draymond Green in Curry sta z uspešnima metoma za tri ohranila Golden State v igri. Po izgubljeni žogi Curryja, ko so ga podvajali, je Harden povišal na +4, Jimmy Butler (30 točk) pa je zadel na drugi strani. Sprva je bila nad njim dosojena še osebna napaka, toda po trenerskem izzivu je bila odločitev spremenjena. Leonard je bil neuspešen v prodoru, še večjo priložnost pa je z zgrešenim 'zicerjem' zapravil Green 26 sekund pred koncem. Leonard (33 točk) je nato zadel le en prosti met, toda Clippersi so dobro zaprli Curryja, tako da je trojko za nov podaljšek metal Buddy Hield, ki pa je bil nenatančen.

Volkovi na krilih Edwardsa ugnali zadnji Utah

Šesto mesto je tako zasedla Minnesota, ki je s 116:105 odpravil Utah. S Timberwolvesi se je Dončić lani z Dallasom srečal v finalu Zahoda, kjer so bili Mavericksi boljši s 4:1, slovenski superzvezdnik pa je bil izbran za najkoristnejšega posameznika serije, tako da je prejel nagrado, poimenovano po Magicu Johnsonu, legendarnem Lakerju. Tudi Minnesota ima izjemnega superzvezdnika, Anthonyja Edwardsa, ki je bil imeniten na zadnjem dvoboju.

Proti Utahu je 18 od svojih 43 točk dal v tretji četrtini, ki so jo Volkovi dobili za 12 in naredili odločilno prednost. Ant sprva ni smel igrati na tej tekmi, toda liga je razveljavila tehnično, ki jo je dobil v petek. Rudy Gobert je dodal 19 točk in 18 skokov. Pri gostih je bil z 22 točkami najboljši Brice Sensabaugh. Utah je bil z le 17 zmagami najslabši v ligi, hkrati pa je imel letos tudi najskromnejši izkupiček v zgodovini franšize.

Denver z zmago do četrtega mesta

Tudi Denver je bil pred zadnjim dnem še mogoč nasprotnik Lakersov v prvem krogu, toda z zmago v Houstonu (111:126) si je zagotovil četrto mesto in prednost domačega terena v uvodnem krogu končnice, kjer se bodo srečali s Clippersi. Nuggetsi so vodili za 13 ob polčasu, potem pa so naredili delni izid 10:2. Zatem so Rakete na klop poklicale začetno peterko.

Michael Porter je bil z 19 točkami prvi gostujoči strelec, Aaron Gordon in Nikola Jokić sta jih dodala po 18. Vlatko Čančar ni igral. Houston je sezono zaključil s tremi zaporednimi porazi. Že predtem si je zagotovil drugo mesto, v končnici pa bo zaigrali prvič po petih letih. S po 15 točkami sta bila najbolj razigrana Amen Thompson in Fred VanVleet.

Vzhodna konferenca odločena že pred zadnjim dnem

Na Vzhodu je bilo vse odločeno že pred zadnjim dnem. Prvo mesto je zasedel Cleveland. Uspelo mu je četrtič v klubski zgodovini in prvič brez LeBrona Jamesa v postavi. V končnici ga čaka dvoboj z osmim nosilcem. V 'play in' turnirju bodo igrali Orlando, Atlanta, Chicago in Miami. Drugo mesto je na Vzhodu zasedel Boston. Aktualnega prvaka se bo v uvodnem krogu končnice pomeril bodisi z Orlandom bodisi z Atlanto. Para sta še New York – Detroit in Indiana – Milwaukee.

Tekme 13. aprila ob 21.30:
PORTLAND – LA LAKERS 109:81
Banton 23, Thybulle 15, Camara 14, Rupert 13, Clingan 12 in 12 skokov, Murray (11 skokov) in Walker po 10; Knecht 27, Milton 16, Goodwin 12, Morris 11, Dončič, James, Reaves, Hačimura, Hayes, Finney-Smith, Vincent in Vanderbilt niso igrali.

HOUSTON – DENVER 111:126
Thompson in VanVleet po 15, Sengun 14, Landale 11, Whitmore 10; Porter 19, Gordon in Jokić po 18, Westbrook 17, Murray 16, Braun 11, Čančar ni igral.

GOLDEN STATE – LA CLIPPERS 119:124 - po podaljšku
Curry 36 (met 10/19), Butler 30 (met 12/20), Podziemski 19, Green 14; Harden 38 (met 13/23) in 10 podaj, Leonard 33 (met 13/19), Zubac 22 in 17 skokov, Powell in Dunn po 11.

MINNESOTA – UTAH 116:105
Edwards 43 (met 15/31), Gobert 19 in 17 skokov, DiVincenzo 16, Reid 11, Randle 10; Sensabaugh 22, Tshiebwe 18 in 12 skokov, Juzang in Filipowski po 15, George 14.

MEMPHIS – DALLAS 132:97
Stevens 31 (met 14/25), Bagley 25 in 11 skokov, Spencer 23, Huff 22, Williams (11 skokov) in Kavamura po 12; Gafford 20, Hardy 17, Christie 14, Marshall in Jones po 11.

NEW ORLEANS – OKLAHOMA CITY 100:115
Reeves 20, Cain 18, Quinones 17, Brooks 15, Alvarado 14, Robinson-Earl 10 in 16 skokov; Wiggins 28, Carlson 26, K. Williams (12 skokov) in Joe po 17, Jones 13 in 10 skokov.

SAN ANTONIO – TORONTO 125:118
Johnson 23, Castle 20, Barnes 18, Pauč 15, Champagnie 14, Mamukelašvili 12, Branham 11; Barnes 35 (met 15/23), Battle 25, Agbaji in Lawson po 14, Shead 11, Castleton 10.

SACRAMENTO – PHOENIX 109:98
Valančiunas 22 in 10 skokov, Sabonis 20 in 12 skokov, LaVine 16, Lyles 11; Allen 20, Jones 17, Dunn (10 skokov) in Gillespoe po 12, Ighodaro 10.

ATLANTA – ORLANDO 117:105
Mann 19, Toppin in Plowden po 17, Wallace 15, 11 skokov in 15 podaj, Barlow 15, Krejči 13, Mathews 12; Black 20 in 10 skokov, Howard 16, da Silva 14, Houstan 13, Isaac (10 skokov) in Harris po 12, Bitadze 10.

BOSTON – CHARLOTTE 93:86
Pritchard 34 (met 14/25), Hauser 15, Kornet 11, Walsh 10; Okogie in Nurkić po 14, Sims 12, Jeffries 11, Diabate 10.

BROOKLYN – NEW YORK 105:113
Watford in Martin po 20, Wilson 18, K. Johnson 14, Claxton 12, Timme 11; Shamet 29, Payne 21, Achiuwa 18, McBride 17.

CLEVELAND – INDIANA 118:126 - po dveh podaljških
Tyson 31 (met 12/25), Bates 25, Tomlin 24 in 12 skokov, Porter 20; Jackson 21, Furphy 15, Bradley 14 in 14 skokov, Dennis 13, Walker 11, Nesmith 10.

MIAMI – WASHINGTON 118:119
Jaquez 41 (met 17/25) in 10 skokov, Johnson in Christopher po 17, Ware 13, Highsmith 12; Vukčević 28 in 11 skokov, Champagnie 27, Jones 20 in 10 skokov, Carrington 15, Johnson 14, Sarr 10.

PHILADELPHIA – CHICAGO 102:122
Walker 31 (met 11/23), Butler 19, Bona 16, Bagley 10 in 15 skokov; Huerter 18, Horton-Tucker 17, Williams 15, Collins 13, Smith 12 in 10 skokov.

MILWAUKEE – DETROIT 140:133 - po podaljšku
Connaughton 43 (met 16/29) in 11 skokov, Kuzma 22, Smith 20, Nance 19, Bouyea 15; Beasley 23, Sasser (10 podaj) in Waters po 18, Fontecchio in Klintman po 15, Smith 14.

Končnica, Vzhod
CLEVELAND (1) – osmi nosilec
BOSTON (2) – ORLANDO/ATLANTA
NEW YORK (3) – DETROIT (6)
INDIANA (4) – MILWAUKEE (5)

Končnica, Zahod
OKLAHOMA CITY (1) – osmi nosilec
HOUSTON (2) – GOLDEN STATE/MEMPHIS
LA LAKERS (3) – MINNESOTA (6)
DENVER (4) – LA CLIPPERS (5)