Zmaji v obljubljeni deželi sploh še niso zmagali. Do zdaj so petkrat klonili v Tel Avivu, nazadnje lani, ko je Maccabi slavil tudi v Tivoliju. Rumeno-modri velikan je kar 48-krat postal državni prvak, ob tem je dobil še 37 pokalnih naslovov. Maccabi, ki je dobil ime po vzdevku judovskih vojakov v biblijskih časih, je evropski prvak postal petkrat. V preteklem desetletju se je na vrh stare celine zavihtel kar trikrat.

Olimpijina "playa" popeljala Maccabi do naslova
Najprej je leta 2001 na krilih legendarnega Olimpijinega organizatorja igre Arriela McDonalda osvojil Suproligo. V ekipi je bil še en nekdanji košarkar ljubljanskega moštva – Radislav Ćurčić. Po združitvi Suprolige in Ulebove Evrolige so prvič slavili leta 2004. Tedaj je igro Maccabija vodil še drugi nekdanji odlični organizator zmajev Šarunas Jasikevičius. Litovec je z Izraelci naslov ubranil. Ključna igralca sta tedaj bila še Anthony Parker in Nikola Vujčić. Do vseh treh lovorik je Maccabi popeljal Pini Geršon.

Maccabi že vrsto let goji ameriški slog košarke in tudi številni igralci iz domovine košarke so v klubu pustili velik pečat. Od Slovencev je rumeni dres po odhodu iz Olimpije nosil Beno Udrih. Tudi letos ima telavivska zasedba v svoji vrsti številne ameriške košarkarje, a glavno nevarnost predstavlja grški robustni center Sofoklis Scortsanitis. Potomec Grka in Kamerunke, ki v višino meri 206 centimetrov, uradno pa je težak nekaj več kot 150 kilogramov, v povprečju v Evroligi dosega po 13,9 točke na tekmo.

Z izjemo "Baby Shaqa" v ekipi skoraj sami "atleti"
V vrsti izraelsko-ameriškega Bostončana Davida Blatta, ki je rusko izbrano vrsto popeljal do naslova evropskega prvaka leta 2007, pomembno vlogo igra tudi Američan Jeremy Pargo. Z odličnimi igrami se je mlajši brat v košarkarskem svetu bolj znanega Jannera letos izstrelil med zvezde. Navdušuje s hitro igro, kljub 188 centimetrom pa zna tudi atraktivno zabiti. Lani je s Hapoelom Gilboo Galilom presenetljivo osvojil izraelsko državno prvenstvo.

Dvomestno število točk v povprečju dosega tudi Izraelec Lior Eliyahu, malenkost manj pa v statistiko vpisuje Chuck Eidson. Igralec, ki je v svoji karieri prejel tudi naziv za MVP-ja Eurocupa, je bil lani med najbolj zaslužnimi za zmago Maccabija v Ljubljani.V prvi peterki začenja še en Američan Doron Perkins, s klopi pa velja omeniti Izraelca Guya Pninija in Tala Bursteina, izraelsko-ameriškega košarkarja Davida Bluja, prej znanega kot Bluthenthala, in dobrega znanca Olimpije srbskega reprezentanta Milana Mačvana, kateri se je ekipi pridružil januarja. V ekipi je še vedno legendarni kapetan Derrick Sharp, ki šteje 39 let, za Maccabi pa igra že 15. sezono.

V Nokia Areni še najbližje Himki
V prvem delu je Maccabi odločno zmagal v svoji skupini. Najprej je sicer klonil na gostovanju v Vitorii – Caja Laboral je bila boljša s 94:78 -, nato pa je nanizal devet zaporednih zmag. Poleg Baskov sta iz skupine napredovala še Žalgiris in Partizan. V prvi tekmi nadaljevanja so potem morali Blattovi varovanci priznati premoč Barceloni, ki je v Palau Blaugrani slavila z 81:71. Pri Maccabiju sta bila s po 13 točkami najboljša Perkins in Richard Hendrix, za zmago Barce pa sta bila najbolj zaslužna Juan Carlos Navarro in Alan Anderson, ki je še lani igral v Tel Avivu.

Po uvodnem porazu v Top 16 pa so še enkrat več košarkarji v rumenem odlično odigrali pred domačimi gledalci. Letos so v Nokia Areni le z moskovskim Himkijem zmagali za manj kot deset točk. S kar 99:58 so povsem nadigrali rimsko Lottomatico. 19 točk je prispeval Schortsanitis, Eliyahu jih je dodal 18, Pargo pa 16.

Evroliga, 3. krog, skupina F:

Danes ob 20.00:
MACCABI - UNION OLIMPIJA

Ob 20.45:
BARCELONA - LOTTOMATICA ROMA

Lestvica:                           
BARCELONA            2  2 0  +11  4 
MACCABI              2  1 1  +31  3 
UNION OLIMPIJA       2  1 1    0  3 
LOTTOMATICA ROMA     2  0 2  -42  2