Šlo je za sedmi medsebojni obračun omenjenih reprezentanc, prav vse do danes so dobili Angleži. Na vseh dozdajšnjih obračunih so Albanci angleško mrežo zatresli zgolj enkrat, in sicer ob porazu (1:3) v Tirani 28. marca 2001, ko je Davida Seamana premagal napadalec Unterhahchinga Altin Rraklli.

Kot novi angleški selektor se je med drugim predstavil Thomas Tuchel, ki je to postal 1. januarja. Igra Angležev sicer ni pretirano navdušila, a storili so dovolj, da so kvalifikacije za svetovno prvenstvo začeli s polnim izkupičkom točk.

Trenutek odločitve se je zgodil v 20. minuti, ko je Jude Bellingham z natančno globinsko podajo zarezal skozi osrčje albanske obrambe, našel vtekajočega Mylesa Lewisa-Skellyja, ta pa je hladnokrvno s strelom med nogama ukanil nemočnega vratarja Thomasa Strakosho.

Angleži so sicer prevladovali večji del srečanja. Gostom, ki so na morebitne (pol)priložnosti čakali iz protinapadov, niso puščali veliko prostora, še tiste redke polpriložnosti, ki so se ponudile Albancem, so ti zapravili s slabo zaključno podajo.

Prevlada gostiteljev se je nadaljevala tudi v drugem polčasu, varovanci Thomasa Tuchla so ves čas oblegali vrata nasprotnika, ki se je dobro upiral, a le do 77. minute, ko je Harry Kane povišal vodstvo za 2:0. Po predložku v kazenski prostor si je napako privoščil Arlind Ajeti, Kane si je žogo lepo ustavil in jo z diagonalnim strelom mirno poslal v malo mrežico.

Za nameček se je v albanskih vratih poškodoval še Strakosha, zamenjal ga je Elhan Kastrati. Po drugem zadetku se je igra precej umirila, Angleži so mirno nadzirali potek tekme, žoga je krožila od noge do noge, Albanci so bili povsem nemočni, po petih minutah dodatka je glavni sodnik Alejandro Hernandez v svojo piščalko pihnil še zadnjič.

Kvalifikacije za SP 2026, 1. krog

Skupina G:
MALTA – FINSKA 0:1 (0:1)
Antman 38.
RK: Shaw 78./Malta

POLJSKA – LITVA 1:0 (0:0)
Lewandowski 81.

Skupina H:
CIPER – SAN MARINO 2:0 (0:0)
Pitas 55., Kakulis 86.

ROMUNIJA – BIH 0:1 (0:1)
Gigović 16.

Skupina K:
ANDORA – LATVIJA 0:1 (0:0)
Sits 58.

ANGLIJA – ALBANIJA 2:0 (1:0)
Lewis-Skelly 20., Kane 77.

Skupina I:
MOLDAVIJA - NORVEŠKA 0:5 (0:4)
Ryerson 5., Haaland 23., Aasgaard 38., Sörloth 43., Donnum 69.

IZRAEL - ESTONIJA 2:1 (1:1)
Hein 23./ag., Dasa 75.; Paskotsi 10.
RK: Soomets 87./Estonija

Skupina J:
LIHTENŠTAJN - SEVERNA MAKEDONIJA 0:3 (0:2)
Trajkovski 7., Musliu 42., Miovski 84.

WALES - KAZAHSTAN 3:1 (1:1)
James 9., Davies 47., Matondo 91.; Tagybergen 32./11-m

Skupina L:
ČRNA GORA - GIBRALTAR 3:1 (1:1)
Jovetić 22., Tući 70., Marušić 73.; Bent 13.

ČEŠKA - FERSKI OTOKI 2:1 (1:0)
Schick 25., 85.; Vanthamar 83.