To je v Nemčiji pokazala leto dolga novinarska preiskava Correctiva, neodvisne in nagrajene nemške novinarske preiskovalne hiše ter nemške javne televizije ARD, ki sta sodelovali tudi z neodvisnimi mediji iz Italije in Francije.

V tem času so govorili s 150 ljudmi, vključno s poklicnimi nogometaši, zdravniki in strokovnjaki, ki so razkrili pravo naravo zlorabe protibolečinskih tablet. Nogometaši priznavajo, da redno jemljejo tablete proti bolečinam, ker želijo igrati, ne glede na ceno, ki jo bodo plačali. Denar jim je pomembnejši od zdravja. "Delijo jih kot bombone," pravi nekdanji branilec Borussie iz Dortmunda Neven Subotić. Izsledki preiskave so šokirali predsednika nemške nogometne zveze, zdravnik nemške reprezentance pravi, da je odvisnost od protibolečinskih tablet praktično doping.

Zahteve po uvrstitvi na dopinški seznam
Zdravila proti bolečinam in vnetju so v tekmovalnih športih na splošno zakonita. Nekateri strokovnjaki menijo, da to ni prav. "Z zdravili proti bolečinam lahko preprosto igrate bolje," pravi Hans Geyer, raziskovalec uživanja poživil iz Kölna. Znanstvenik zahteva, da se protibolečinske tablete uvrstijo na dopinški seznam. "Protibolečinske tablete," pravi Geyer, "so izjemno škodljive za zdravje." Po definiciji Svetovne protidopinške agencije (WADA) mora biti snov na seznamu prepovedanih drog, če izpolnjuje dve od skupno treh meril za doping. Protibolečinska zdravila izpolnjujejo dve merili: povečujejo učinkovitost in škodujejo zdravju. Tako meni Geyer.

Razlogi presegajo lajšanje bolečin
V nacionalni raziskavi v Nemčiji sta Correctiv in ARD prejela odgovore 1.142 amaterskih nogometašev. Naredili so intervjuje s 100 poklicnimi igralci, od tega s tremi, ki igrajo še zdaj. Rezultati so bili naslednji: 47 odstotkov jih jemlje protibolečinske tablete večkrat na sezono, 21 odstotkov pa jih jemlje večkrat na mesec ali še celo bolj redno. Razlogi presegajo preprosto lajšanje bolečin. Skoraj 42 odstotkov anketirancev skuša z jemanjem teh tablet vplivati na svojo uspešnost. Trdijo, da želijo povečati odpornost, počutijo se varnejše in imajo bolj "čisto" glavo. Nekateri od njih izrecno priznavajo željo po izboljšanju svojega delovanja.

Delijo se kot sladkarije
Skupina preiskovalnih novinarjev je imela pri delu nemalo težav. Da bi pridobili njihove izkušnje, so se obrnili na številne zdravnike, uradnike in nogometaše iz Bundeslige ... Nekateri od njih so prosili, naj se njihovo ime spremeni. Drugi so govorili odkrito o voltarenu, opioidih in infuzijah. Omenjali so snovi za izboljšanje uspešnosti in protibolečinske tablete, ki se v slačilnicah delijo, kot da bi bile sladkarije, in poročali o dvomljivih praksah v tujih klubih. Drugi nočejo ničesar povedati. Še posebej težko je priti do aktivnih igralcev. Ščitijo jih njihovi klubi.

Nogometaše žene denar. Pet največjih evropskih lig je v sezoni 2017/18 ustvarilo več kot 15 milijard evrov. Z milijoni, ki so na razpolago, tudi igralci ostajajo iznajdljivi. S 35 leti je večina igralcev pri koncu kariere, do takrat si želijo zaslužiti čim več. Pritisk je velik. Če je telo načeto, mu je treba pomagati – s protibolečinskimi tabletami in še s kakšno drugo snovjo. V tem poslu si redkokdo lahko privošči poškodbo ali bolečino.

Jemanje kot preventiva je zloraba
Fifa je sprožila raziskavo zlorabe protibolečinskih tablet leta 2002. Njihovi strokovnjaki so že takoj videli, da so te tablete na svetovnem prvenstvu del vsakdana. Eden od štirih nogometašev na svetovnem prvenstvu v Rusiji leta 2018 je pred vsako tekmo zaužil protibolečinsko tableto. Enako šokantni so bili podatki iz mlajših kategorij. Skoraj polovica igralcev je na SP-jih U-17 in U-20 v letih 2005 in 2007 uživala protibolečinske tablete. V nekaterih ekipah je vseh 23 igralcev priznalo, da je pred tekmo vzelo voltaren, nekateri mladi igralci so jemali tudi po pet različnih tablet. Zdravnik Jiri Dvorak, ki je do leta 2016 deloval pri Fifi, je bil nad rezultati zgrožen. "Jemanje zdravil proti bolečinam v preventivne namene je zloraba," je odločen Dvorak, ki zagovarja takojšnjo prepoved teh tablet.

Nekdanji igralec Liverpoola: Moje telo ni zdržalo
Večina nogometašev je tiho o svojih izkušnjah z voltarenom in drugimi zdravili. Njihove zgodbe se v medijih pojavljajo le občasno. Danec Daniel Agger je za Liverpool odigral 232 tekem. "V svoji karieri sem jemal preveč protivnetnih zdravil, moje telo tega ni moglo zdržati," je dejal v intervjuju za danski časopis Jyllands-Posten leta 2016. V celotni karieri je jemal protibolečinske tablete, ki presegajo priporočeni odmerek. Pomlad 2015 ni bila nobena izjema. Takrat je prestopil v Brondby in kljub poškodbi želel igrati na lokalnem derbiju. V urah pred tekmo je vzel štiri tablete. Na terenu ni imel več nadzora nad svojim telesom. Po pol ure je bil zamenjan. Kmalu je moral pri 31 letih končati kariero. "Morda bodo zaradi moje zgodbe drugi športniki vzeli manj tabletk," je dejal Agger.

Jonas Hummels je brat bolj znanega nemškega reprezentanta Matsa Hummelsa. Do leta 2016 je igral za Unterhaching, zdaj je star 29 let. "Devetkrat si mi lahko rekel, da jemljem preveč zdravil proti bolečinam, devetkrat te bom preslišal," je priznal Hummels. Ko tablete niso več pomagale, je dobil injekcijo anestetika neposredno v koleno tik pred tekmo. Takrat je tudi končal kariero.

Tako kot Hummels se tudi mnogi drugi igralci zanašajo na kratkoročne učinke zdravil proti bolečinam. Včasih o mogočih dolgoročnih posledicah ne vedo popolnoma nič. Lahko pa so hude: poškodbe mišic, težave z ledvicami, jetri in sklepi, artroza v mladih letih in večje tveganje za težave s srcem.

Vse je že del rutine
Thomas Frölich je zdravnik prvoligaša Hoffenheima. Sodeloval je s številnimi uspešnimi trenerji, kot so Joachim Löw, Felix Magath in Ralf Rangnick, nazadnje z Julianom Nagelsmannom. Frölich tablete izdaja le v omejenih količinah. Vendar pa tudi on olajša dostop do zdravil, ko se bliža tekma. "Če kdo pride k meni 45 minut pred tekmo, se pol ure ne morem prepirati z njim, zato sem malo bolj radodaren," pravi. Frölich je dejal, da ga vedno znova igralci, ki so novi v klubu, prosijo za protibolečinska zdravila, pogosto popolnoma rutinsko. "Od tega jih morate odvaditi," pravi Frölich. "Ker pogosto sploh nimajo bolečin."

Najprej tableta, potem tekma
Poleg tega nogometni klubi ne morejo nenehno nadzorovati svojih igralcev. Pogosta sredstva za lajšanje bolečin so dejansko dostopna v nizkih odmerkih v kateri koli lekarni brez recepta. Na primer, blagovne znamke Ibuprofen se prodajajo brez recepta do odmerka 400 mg.
Neven Subotić, ki je dolgo igral za Borussio, zdaj pa je član Uniona Berlina, pravi: "Glede na to, kar sem opazil v zadnjih 14 letih, se ibuprofeni delijo kot bomboni." Nekdanji igralec Bundeslige, ki je želel ostati anonimen, je povedal, da je pred nekaj leti fizioterapevt stal na vhodu v avtobus moštva in držal vrečo protibolečinskih tablet. Vsak si je tableto lahko sam vzel, preden je odšel na tekmo.

Študije dokazale škodljivost, a komu mar
V zadnjih letih so tri študije dale odgovore na vprašanje o škodljivih učinkih protibolečinskih zdravil. Potrjujejo, da redna uporaba zdravil proti bolečinam poveča verjetnost, da se bodo pojavile resne težave s srcem. V študiji iz leta 2011 so švicarski raziskovalci ugotovili, da diklofenak (Voltaren) in etorikoksib (Arcoxia), oba priljubljena med nogometaši, povečujeta tveganje za smrt zaradi srčno-žilnih bolezni. Do enakih dognanj so prišli danski znanstveniki.

"Obstaja jasna povezava med smrtjo, ki jo povzroči srčni infarkt, in uporabo nesteroidnih protivnetnih zdravil," razlaga Gunnar Gislason, eden izmed danskih raziskovalcev, ki se ukvarja s tveganji, povezanimi s srcem. "Ta zdravila vplivajo na srčno-žilni sistem. Vemo, da vplivajo na krvni tlak, da vplivajo na ledvice." Zdravila proti bolečinam lahko resnično ubijejo.

A večini je za posledice malo mar. Hkrati jih na stotine v anketi poroča o negativnih posledicah – želodčnih težavah, pa tudi o poškodbah jeter in ledvic. Številni tudi priznavajo, da so postali zasvojeni z opioidi, ko protibolečinske tablete ne delujejo več. Poklicni in amaterski nogometaši so pri zlorabah protibolečinskih tablet v isti ligi.

Predsednik nemške nogometne zveze Fritz Keller priznava, da je nad raziskavo šokiran. Obljublja spremembo pristopa. "Absolutno moramo iti v naše regije in ozaveščati igralce z nogometnimi učitelji in trenerji," je povedal Keller. Ljubiteljski nogomet je, kot je dejal, namenjen temu, da "ohranjate kondicijo in ne uničujete zdravja".