Časa za obujanje spominov na lanske uspehe ne bo, reprezentanti in strokovno vodstvo imajo pred sabo le en cilj, in to je zmaga v tretji skupini svetovne lige in napredovanje v drugo.

Evropski podprvaki svetovno ligo začenjajo z domačim turnirjem. V Stožicah se bodo pomerili z reprezentancami Katarja, Venezuele in Tunizije, ekipami, ki povprečnemu ljubitelju športa niso znane. A pogled v odbojkarsko zgodovino hitro pove, da ne gre za naivne in slabe ekipe. Tunizija je bila med drugim udeleženka olimpijskih iger v Londonu, Venezuela se je še pred kratkim bojevala za nastop na igrah v Riu de Janeiru, Katar pa ima v svojih vrstah številne naturalizirane igralce. Prav Katar bo danes ob 20.00 prvi nasprotnik Slovenije. "Daleč od tega, da bi bili slaba, naivna ekipa, tudi sistem igre je zelo podoben našemu," je o prvem nasprotniku Slovenije povedal Gregor Ropret in dodal: "Tudi ekipo Katarja vodi italijanski trener, ti imajo vsi podobno filozofijo. Mi se moramo osredotočiti nase, zelo dobro servirati in igrati našo odbojko. Če to uresničimo, se nimamo česa bati."

Slovenci prvič v vlogi favorita
Slovenski odbojkarji bodo v svetovni ligi v svoji skupini prvič nastopili v vlogi favorita. To je vloga, ki je do zdaj niso bili vajeni, saj so se vedno prebijali iz ozadja. A srebro na lanskem evropskem prvenstvu jih postavlja v drugačen položaj. "Lanski uspehi so zgodovina, trdo moramo delati, da jih bomo potrdili in dokazali, da srebrne medalje v Bolgariji nismo osvojili po naključju," svoje varovance ves čas opozarja selektor izbrane vrste Andrea Giani. Reprezentanti se tega zelo dobro zavedajo. "Vsaka ekipa, ki nastopa v svetovni ligi, je tukaj z razlogom. Čeprav bomo v vlogi favoritov, ne smemo nikogar podcenjevati in moramo se zelo dobro pripraviti na vse nasprotnike," je pred začetkom edinega letošnjega reprezentančnega tekmovanja povedal sprejemalec Klemen Čebulj. Slovenska reprezentanca je letos vse podredila svetovni ligi, igralci in strokovno vodstvo pa se zavedajo, da pot do končnega cilja, zmage v tretji skupini, nikakor ne bo lahka.

V pisarnah FIVB "pozabili" na Slovenijo
Nastop v svetovni ligi so si naši odbojkarji zagotovili z zmago v evropski ligi, a so se stvari kaj hitro zapletle. Veselje ni trajalo dolgo. Na žreb skupin predstavnikov naše zveze niso povabili in v javnost so prišle novice, da Slovenije ni v svetovni ligi. Protesti predsednika zveze Metoda Ropreta pri vrhu svetovne (FIVB) in evropske odbojkarske zveze (CEV) so sicer obrodili sadove, kajti po dveh dneh je na sedež zveze prišlo uradno potrdilo, da je Slovenija uvrščena v svetovno ligo, a da so na Slovenijo "pozabili", se je izkazalo v prihodnjih tednih. Dolgo namreč ni bilo znano, katere reprezentance bodo sploh nastopile v tretji skupini svetovne lige, sistem tekmovanja in število udeležencev pa sta se ves čas spreminjala. V Lozani, kjer je sedež svetovne organizacije, so zagotavljali, da svetovne lige ne bodo širili. Da so nekaj storili narobe, se je pokazalo, ko so uradno objavili seznam 12 reprezentanc, ki bodo nastopile v tretji skupini, na njem pa so se med drugim znašli tudi Nemci, ki jih tako kot Slovenije, na prvotnem seznamu ni bilo.

Zapleten sistem tekmovanja
Poleg Slovenije bo v tretji skupini igralo še 11 držav, a se bo Slovenija na prvih dveh turnirjih pomerila le s petimi. V Ljubljani bodo naši igrali s Katarjem, Venezuelo in Tunizijo, na drugem turnirju, ki bo prihodnji konec tedna v Grčiji pa z gostitelji Grki, Portorikom in znova Katarjem. V tretji skupini so še Španci, Nemci, Kazahstanci, Mehičani, Črnogorci in odbojkarji Tajvana. Ekipe so razdeljene v šest skupin, na koncu skupinskega dela pa se bodo najboljše tri reprezentance uvrstile na zaključni turnir, ki ga bo gostila Nemčija. Ta je kot gostiteljica tja že uvrščena in je tudi ena najresnejših kandidatk za preboj v drugo skupino svetovne lige. Če seveda svetovna odbojkarska zveza ne bo znova spreminjala pravil in sistema tekmovanja.

Francozi dali vetra velikim
Da se pravila v sistemu tekmovanja v odbojki spreminjajo, je v zadnjih letih postalo že kar stalnica. O zapletih pri prehodu Slovenije iz evropske v svetovno ligo smo že pisali, letos so spremenili pravila in zmaga v evropski ligi ne prinaša nujno tudi napredovanja v svetovno ligo. Zmagovalec evropske lige postane le kandidat, ki pa mora izpolniti še dodatne pogoje FIVB, a ti pogoji niso nikjer zapisani. Prav tako je sistem tekmovanja v svetovni ligi letos drugačen od lanskega. Vzrokov za to pa ne gre iskati le v tem, da je število udeleženk tega tekmovanja večje kot lani. Zagotovo vodilnim ni bilo prav nič všeč, ko je vsem reprezentancam lani dala vetra ekipa, ki je tekmovanje začela v drugem kakovostnem razredu. Francozom je namreč zmaga v drugi skupini svetovne lige prinesla udeležbo na zaključnem turnirju prve skupine. In glej ga zlomka, Francozi so potem šokirali ekipe iz prvega kakovostnega razreda. Moštvo, ki po mnenju mnogih trenutno igra najboljšo odbojko na svetu, saj ga krasijo moč, tehnika, eleganca in ekipni duh, se je namreč na koncu veselilo tudi zmage v svetovni ligi. Ni odveč torej poudariti, da je Slovenija v finalu evropskega prvenstva izgubila proti res vrhunski reprezentanci.

Slovenec blestel že v četrtek
Tekmovanje v 27. izvedbi svetovne lige se je sicer že začelo. V prvi skupini sta uvodno srečanje odigrali reprezentanci Brazilije in Irana, s 3:0 so na turnirju v Riu zmagali Brazilci. Večerna tekma na istem turnirju, pomerili sta se izbrani vrsti Argentine in Združenih držav Amerike, pa je imela tudi nekaj slovenskega pridiha. Barve Argentine namreč brani Cristian Poglajen, ki ima slovenske korenine in v uradnih dokumentih FIVB je zapisano, da ima tudi slovenski potni list. Poglajen je bil z dvanajstimi točkami eden najboljših v argentinski vrsti, ki je sicer morala priznati premoč predlanskim zmagovalcem svetovne lige. Američani so zmagali s 3:1. Obe srečanji sta nakazali, da bo boj za zmago v svetovni ligi še kako zanimiv in to kljub temu, da bodo nekatere reprezentance določene tekme odigrale brez največjih zvezdnikov, saj ti hranijo moči za olimpijski turnir v Riu. Za naslov najboljše ekipe v prvem razredu svetovne lige se poleg Brazilije, Irana, Argentine in Združenih držav Amerike, borijo še Francozi, Italijani, Rusi, Srbi, Poljaki, Bolgari, Avstralci in Belgijci. 12 reprezentanc je tudi v drugem razredu, prav tistem, v katerega se želi prebiti Slovenija in pot proti temu cilji naši odbojkarji začenjajo danes v Stožicah.

Spored tekem slovenske reprezentance v svetovni ligi:

Prvi turnir, Ljubljana, 17. – 19. junij:
17.6. ob 20.00 Slovenija – Katar
18.6. ob 20.00 Slovenija – Tunizija
19.6. ob 19.00 Slovenija – Venezuela

Drugi turnir, Solun, 24. – 26. junij:
24.6. ob 17.00 Slovenija – Katar
25.6. ob 17.00 Slovenija – Portoriko
26.6. ob 20.00 Grčija – Slovenija

Zaključni turnir, Frankfurtm 1. in 2. julij:
1.7. polfinale
2.7. finale in tekma za tretje mesto