Pred tremi leti v Tokiu je prvič pod petimi krogi zaigrala slovenska reprezentanca, ki pa je bila tokrat v lovu na olimpijsko vozovnico neuspešna na kvalifikacijskem turnirju v Pireju. Luka Dončić, ki je edini iz prve peterke letošnje sezone Lige NBA manjkajoč v francoski prestolnici, in druščina niso bili konkurenčni Grkom, na Japonskem leta 2021 pa so ob olimpijskem debiju navdušili s četrtim mestom. ZDA so tedaj osvojile zlato medaljo, so pa takrat na začetku turnirja prejele opozorilo v obliki poraza s Francijo, s katero so se na koncu pomerile v finalu. Lani je bilo prav tako v Aziji odigrano svetovno prvenstvo, na katerem so Američani igrali z zasedbo mladih zvezdnikov, a bili šele četrti.

Po neuspehu v Manili so hitro prišle napovedi, kdo vse bo zaigral pod petimi krogi in pomagal vrniti ZDA na vrh. Selektor Steve Kerr ima na voljo izvrstno ekipo, znova lahko govorimo o sanjski ameriški zasedbi, nekateri so jo celo primerjali z najboljšo izvedbo iz leta 1992. Praktično so v Pariz Američani pripeljali vse svoje najboljše igralce, na čelu z izkušeno veliko trojko košarkarjev, ki so v zadnjih 15 letih pustili v NBA-ju največji pečat – LeBron James–Stephen Curry–Kevin Durant. Prihodnji člani Hiše slavnih imajo skupaj kar deset prstanov in sedem nazivov MVP rednega dela sezone.

Durant ima že tri zlate medalje in je bil na zadnjih treh turnirjih prvi ameriški strelec. LeBron, ki bo na odprtju nosil ameriško zastavo, ima v svoji vitrini dve zlati in eno bronasto medaljo, Curry, najboljši ostrostrelec vseh časov, pa bo prvič zaigral na olimpijskih igrah. Medtem ko sta s KD-jem skupaj osvajala prstane in z reprezentanco postala svetovna prvaka, pa si prvič na uradnih tekmah garderobo deli z Jamesom. Košarkarja, ki sta oba rojena v Akronu v Ohiu, sta po Kobeju Bryantu najvplivnejša in sta celo spreminjala trende igre. Poleg velike trojke imajo Američani tudi močno centrsko linijo z naturaliziranim Joelom Embiidom, Anthonyjem Davisom in Bamom Adebayom, v moštvu so trije aktualni prvaki z Bostonom Jayson Tatum, Jrue Holiday in Derrick White ter mladi zvezdniki Anthony Edwards, Devin Booker in Tyrese Haliburton.

Američani so absolutno prvi favoriti iger, vendar so se na zadnjih dveh pripravljalnih tekmah morali pošteno potruditi za zmago. Najprej jih je namučil olimpijski debitant Južni Sudan, potem pa še Nemčija, aktualni svetovni prvak. Ogrodje nemške ekipe je isto kot lani na SP-ju, nosilci so vsi tu, morda pa je kader še nekoliko kakovostnejši oziroma širši, kot je bil lani. Alfa in omega napada ostaja Dennis Schröder, kapetan in prvi organizator igre, ki bo nemško odpravo na slovesno odprtje popeljal z zastavo v rokah. Druga napadalna izbira ostaja Franz Wagner, v ekipi je tudi njegov brat Moritz Wagner. Selektor Gordon Herbert ima uigrano moštvo, sestavljeno le iz košarkarjev iz Lige NBA in Evrolige. Ta generacija je že presegla uspehe tiste okoli Dirka Nowitzkega. Je zdaj čas tudi za prvo nemško olimpijsko kolajno?

Za olimpijskimi in svetovnimi prvaki je na trenutno tretje mesto favoritov Fiba uvrstila Srbijo, ki jo številni vidijo kot glavnega ameriškega izzivalca. Svetislav Pešić ima lansko ekipo, ki je na svetovnem prvenstvu osvojila srebro, okrepljeno z aktualnim MVP-jem Lige NBA Nikolo Jokićem. Orli so po neuspelih kvalifikacijah v Beogradu izpustili Tokio, predtem pa so bili v Rio de Janeiru srebrni. Tedaj sta reprezentančno majico nosil že Joker in Bogdan Bogdanović, ki sta ključna moža tudi letos. Poleg Jokića se je letos vrnil tudi Vasilije Micić, še eden izmed nosilcev. Z izjemo Uroša Plavšića, ki si je morda nekoliko presenetljivo izboril mesto v izbrani vrsti, so vsi ostali v pretekli sezoni igrali v NBA-ju ali Evroligi. Že takoj na začetku iger, natančneje v nedeljo, jih čaka velik test, saj se bodo v skupinskem delu pomerili z Američani, ki so pripravljalni obračun v Abu Dabiju zanesljivo dobili.

Kanada je lani osvojila svojo prvo medaljo na svetovnih prvenstvih, ko je bila na Filipinih bronasta. Eno olimpijsko že ima, a ima ta konkretno brado, saj so bili Kanadčani srebrni leta 1936. Zdaj z najboljšo generacijo v zgodovini kanadske košarke prihajajo po kolajno tudi v Pariz. Vrsta Jordija Fernandeza je že lani navdušila na svetovnem prvenstvu, zdaj pa ima Katalonec na kanadski klopi še močnejšo ekipo, v kateri je deset igralcev iz Lige NBA. Predvsem zaradi Jamala Murrayja, ki je lani okreval po poškodbi, zdaj pa bo z izjemnim Shaijem Gilgeousom-Alexandrom tvoril udarno branilsko navezo. SGA ima za sabo sijajno sezono v NBA-ju. V glasovanju za MVP-ja rednega dela je zaostal le za Jokićem, z OKC-jem je bil prvi na Zahodu, a potem v končnici klonil pred Dallasom, zdaj pa načrtuje nov odmeven rezultat z reprezentanco.

Osem NBA-jevcev je v selekciji Avstralije, ki jo je Fiba trenutno dala na peto mesto. Boomersi bodo branili bronasto medaljo, ki so jo v Tokiu osvojili po zmagi nad Slovenijo. Lani so se Dončić in druščina na svetovnem prvenstvu oddolžili za poraz, so pa Avstralci v primerjavi z Okinavo močnejši za centra Jocka Landala, ki je ključen pod obročema. Varovanci Briana Goorjiana so dobro igrali na pripravljalnih tekmah. Med drugim so se uspešno upirali ZDA in na kolena spravili Srbe. Josh Giddey je motor ekipe in je pokazal veliko, v pravo strelsko formo pa je prišel tudi kapetan Patty Mills.

Francoske ambicije so zelo velike. Še pred kratkim so govorili o naskoku na zlato medaljo na domačem parketu, toda trenutno ne sodijo v najožji krog favoritov. Mislili so, da bodo v Parizu igrali okrepljeni z Embiidom, ki je že dobil državljanstvo, a je na koncu sprejel tudi ameriški potni list in zdaj brani barve ZDA. Vseeno je centrska linija glavno orožje gostiteljev iger, ki imajo mešanico izkušenih in zelo mladih košarkarjev. Pod obročem sta prva zvezdnika branilcev srebrnega odličja Victor Wembanyama in Rudy Gobert, najboljši obrambni igralec Lige NBA. Še zadnjo reprezentančno poglavje bosta pred domačimi gledalci spisala Nicolas Batum in Nando de Colo. Vsekakor pa je francoska prihodnost zelo svetla. Zadnja dva prva izbora drafta sta bila francoska košarkarja, letos celo prvi in drugi, tudi brez teh treh pa so les blues pred kratkim postali evropski prvaki v kategoriji mlajših članov.

Španija in Grčija sta se na olimpijske igre prebili z zmagama na domačih kvalifikacijskih turnirjih. Potem ko so osvojili tri zaporedne kolajne in vmes dvakrat igrali v finalu, so Španci v Tokiu ostali brez medalje. Tudi lani na svetovnem prvenstvu niso bili v igri za najvišja mesta, vseeno pa so evropski prvaki. Ob pohodu na vrh stare celine je igro vrste Sergia Scariola vodil Lorenzo Brown, ki je znova v reprezentanci. Čeprav so Španci menjali generacijo, pa sta tu še vedno tudi Sergio Llull in Rudy Fernandez, ki bo po igrah končal kariero. Šestič bo nastopil pod petimi krogi, kar do zdaj ni še noben košarkar. Izbrana vrsta iz domovine olimpijskih iger, ki je v kvalifikacijah nadigrala Slovenijo, na igrah sodeluje petič, prvič po letu 2008. Ob zadnjih treh udejstvovanjih je bila peta, kolajne pa še nima. Prvič bo pod petimi krogi nastopil Janis Andetokumbo, ki je tudi nosilec grške zastave.

Na domačem kvalifikacijskem turnirju je bil uspešen tudi Portoriko, ki si je z zmago nad Litvo priigral deseti olimpijski nastop, a prvega po 20 letih. Prvi mož petelinov je Jose Alvarado. Edina reprezentanca, ki se je uvrstila v Pariz, pa ni bila gostitelj kvalifikacij, je bila Brazilija. Do zdaj je že dobila tri olimpijske bronaste medalje, a zadnjo davnega leta 1964. Aco Petrović je osvojil olimpijski bron v dresu Jugoslavije, nastopil pod petimi krogi tudi kot hrvaški selektor, zdaj pa mu je to uspelo še z Brazilijo, kjer stavi na navezo Zvezde in Partizana Yaga dos Santosa ter Bruna Cabocla. V ekipi je tudi 41-letni kapetan Marcelinho Huertas.

Na svetovnem prvenstvu sta se kot najboljša iz Azije in Afrike na olimpijske igre prebila Japonska in Južni Sudan. Japonci sodelujejo osmič do zdaj in drugič zapored, potem ko so zadnjič pred Tokiem nastopili leta 1976. Lani so dobro igrali na domačem parketu na svetovnem prvenstvu, letos pa je v ekipi znova njihov najboljši igralec Rui Hačimura, ki je izpustil svetovno prvenstvo. Upajo še v Juto Vatanabeja in samurajskega Curryja Keiseija Tominago. Južni Sudan je šele 11 let član Fibe, za sabo ima le en AfroBasket in eno svetovno prvenstvo, pa je že na olimpijskih igrah. V državi nimajo pokritih košarkarskih igrišč, kot sami pravijo, so skupina beguncev, ki se dobi enkrat na leto in da vse od sebe, da čim bolje predstavlja svojo domovino. Igra se vrti okoli Wenyena Gabriela in Partizanovega Carlika Jonesa.