Sorodna novica Z rekordnimi 13.250 točkami na najbolj znani zid, a glavni cilj je v Liegeu

Prav letos mineva 40 let, odkar se je Valonska puščica prvič končala s kultnim vzponom, ki je zdaj postal najbolj prepoznaven znak te dirke (in je sploh ena redkih enodnevnih dirk, ki se konča s ciljem na klanec). Ker je izjemno kratek (traja le dobre tri minute), je zelo pomembno pozicioniranje tik pod njim.

To je na koncu najbolje uspelo Pogačarju, ki je bil s pomočjo svojih moštvenih kolegov pred ciljnim vzponom v odličnem položaju, kakšnih 500 metrov pod vrhom pa se je nato sede suvereno odpeljal tekmecem in se razveselil nove velike zmage v karieri.

Drugo mesto je z zaostankom 10 sekund osvojil Francoz Kevin Vauquelin (Arkea), tretji je bil Britanec Thomas Pidcock (Q36.5), zaostal je 12 sekund. Eden izmed ožjih favoritov, Belgijec Thibau Nys (Lidl Trek) je bil osmi, Remco Evenepoel (Soudal Quick Step) deveti. Oba sta za Pogačarjem zaostala 16 sekund.

Na polno od samega začetka

Dirka se je začela na polno, že dober kilometer po startu je namreč napadlo pet kolesarjev (Tom Paquot, Simon Gugliemi, Siebe Deweirdt, Ceriel Desal in Artem Schmidt), ki so si hitro nabrali dobri dve minuti prednosti. A glavnina jim ni pustila večje prednosti in je počasi začela topiti razliko. Ko je ta znašala le še 40 sekund, sta približno 140 km pred ciljem napadla Tobias Foss in Robert Stannard in se preselila v vodilno skupino. Takrat je razlika spet začela naraščati, iz vodilne skupine pa je izpadel Deweirdt.

Norvežana (z)bežala glavnini

Nato sta se iz glavnine iztrgala še Fredrik Dversnes in Andreas Leknessund, ki sta se skupini ubežnikov pridružila točno 100 km pred ciljem. S tem je skupina zrasla na osem tekmovalcev, razlika pa je bila spet skoraj dve minuti. V glavnini so si breme diktiranja tempa porazdelile ekipe UAE Emiratesa, Soudala in Lidl Treka, ki so vse imele ambicije po zmagi. Na začetku prvega vzpona na Mur de Huy (približno 75 km pred ciljem) se je razlika zmanjšala na slabo minuto. Ubežniki so imeli nato kar nekaj težav z vzpenjanjem na Cote d'Ereffe (2,1 km ob 5,5-odstotnem povprečnem naklonu). Bolje rečeno, glavnina je navila tempo, tako da je ubežniška skupina na prelazu, ki so ga kolesarji morali premagati trikrat, izgubila dodatnih 20 sekund.

Skjelmose padel 40 km pred ciljem

40 km pred ciljem je prednost ubežnikov znašala le še 20 sekund, tedaj se je pa v glavnini zgodil padec, v katerega je bil udeležen tudi zmagovalec dirke Amstel Gold Race, Danec Mattias Skjelmose. Po nekaj minutah se je usedel nazaj na kolo in nadaljeval dirko, a hitro je postalo jasno, da je odpadel iz ožjega nabora favoritov. V ospredju so vztrajali le še trije Norvežani – Dversnes, Leknessund in Foss –, ki so se trudili, ves čas so držali prednost 15, 20 sekund pred glavnino, a naposled so le položili orožje 7 km od cilja. Tedaj jih je glavnina pogoltnila in začelo se je zares.

Pogačar na koncu razred zase

Na čelo glavnine so zapeljali kolesarji UAE Emiratesa, Pogačar je pedale potiskal varno v zavetju svojih moštvenih kolegov, ki so pripravljali prostor za končni napad. Pet kilometrov pred ciljem je Pogačar pretegnil nogi, za kratek čas naredil selekcijo, v kateri se je v ospredje izluščilo pet kolesarjev, a se je glavnina kmalu spet združila. Sledil je še zadnji vzpon na kultni Mur de Huy, kakšnih 500 metrov pred ciljem pa je Pogačar sede navil tempo, za seboj pustil vse tekmece in se suvereno odpeljal novi zmagi naproti, prvi na Valonski puščici po letu 2023 in skupno drugi.

Na dirki sta nastopila še dva Slovenca. Gal Glivar (Alpecin Deceuninck) je bil 30. (+1:21), Pogačarjev moštveni kolega Domen Novak pa je odstopil.

Pogačar: Dirka je bila zelo težka

"Čudovit občutek je znova zmagati tukaj, na tem težkem, lepem ciljnem vzponu. Kot kolesarju pa ti tak vzpon ni najbolj všeč," je po zmagi povedal Pogačar, vidno utrujen od zelo mrzle, mokre in težke dirke. "Danes vreme ni bilo najboljše. Dirka je bila zato zelo težka in to, da nam je uspelo zmagati, pomeni zelo veliko," je nadaljeval as s Klanca pri Komendi in pohvalil še svoje moštvene kolege, ki so ga odlično pripeljali do ciljnega vzpona: "Kot ekipa smo res dobro dirkali in se držali načrta. Dirka je bila težka, fantje pa so imeli res super noge. Več ali manj imamo za nedeljo (dirka Liege-Bastogne-Liege, op. a.) enako ekipo, in mislim, da lahko znova odpeljemo odlično dirko ter tudi tam poskušamo zmagati."

89. Valonska puščica

Ciney−Huy, 205,1 km

28. Valonska puščica (Ž)

Na istem prizorišču so se pomerile tudi kolesarke. Največ moči je imela Nizozemka Puck Pieterse (Fenix Deceuninck), rojakinja Demi Vollering (FDJ-SUEZ) je z zaostankom dveh sekund dosegla drugo mesto, tretja je bila Italijanka Elisa Longo Borghini (+0:06), ki je v ciljnem sprintu ugnala Poljakinjo Katarzyno Niewiadomo-Phinney. Edina slovenska predstavnica, Špela Kern (Cofidis), je odstopila.

Huy−Huy, 140,7 km