Najboljšega v pravkar končanem rednem delu sezone izbirajo trenerji Lige NBA med seboj. Skupaj je pet trenerjev prejelo glasove za nagrado Michaela H. Goldberga: ob Atkinsonu še lanski dobitnik Mark Daigneault (Oklahoma City Thunder), J. B. Bickerstaff (Detroit Pistons), Ime Udoka (Houston Rockets) in pred kratkim odpuščeni trener kluba Denver Nuggets Michael Malone, je sporočila liga NBA v sporočilu za javnost.

Trener inovator, ki je osvojil Vzhod

Največ glasov je pričakovano prejel Kenny Atkinson, ki je v svoji prvi sezoni na klopi Clevelanda osvojil Vzhodno konferenco. Konjeniki so redni del sezone končali z izkupičkom 64 zmag in 18 porazov, kar je 16 zmag več kot v sezoni pred tem. Gre za prvo sezono Clevelanda z več kot 60 zmagami od leta 2010, klub pa je bil tudi prvi po številu doseženih točk na tekmo.

"Kenny Atkinson je med svojimi vrstniki že dolgo spoštovan kot inovativen in predan k igri," je ob podelitvi nagrade dejal predsednik združenja trenerjev lige NBA in trener Indiana Pacers Rick Carlisle.

Tesno povezan z evropsko košarko

V intervjuju za L'Equipe je Atkinson med drugim povedal: "Evropska igra je bolj prefinjena. Veliko stvari sem ukradel drugim trenerjem, kot sta Zelko Obradović in Luca Banchi." Atkinson je bil pred 20 leti nekaj let pomočnik trenerja v Parizu, lani poleti pa je bil del strokovnega štaba Francije na njihovih domačih olimpijskih igrah, ko so osvojili srebrno medaljo.

Kot igralec je bil branilec nevaren za koš, ki pa ni nikoli zaigral v Ligi NBA. Po študentskih letih in nižjih ligah v ZDA se je podal v Evropo, kjer je igral več kot deset let v Italiji, Španiji, Nemčiji in najdlje v Franciji.