Mered Yehdegoj Medhanie (35) je obtožen, da je od leta 2012 organiziral nezakonit prevoz več tisoč ljudi - v povprečju 8.000 letno. V samo treh mesecih leta 2014 je organiziral odhod 10.000 prebežnikov iz Afrike, za vsako pot pa je zaslužil med 700.000 evrov in milijonom evrov, so sporočili iz italijanskega tožilstva.

Med drugim je obtožen članstva v mednarodni kriminalni skupini in spodbujanja nezakonitega vstopa in bivanja migrantov v Italiji. Mednarodna tiralica zanj zaradi mednarodnega tihotapljenja ljudi je bila razpisana leta 2015, prijeli pa so ga v Kartumu konec maja letos.

A kot kaže, aretirani moški ni pravi
Vsaj tako trdijo prijatelji in znanci, ki so Mereda Tesfamariama prepoznali s fotografij, ko ga je italijanska policija kot Mereda Medhaineja vodila vklenjenega na rimskem letališču.

Med drugim se je odzvala tudi švedsko-eritrejska novinarka, ki je Mereda intervjuvala lani. "On je begunec iz Kartuma, ubožec," je dejala za časopis Aftonbladet. Odzval se je tudi moški po imenu Hermon Berhe, ki živi v Etiopiji in trdi, da je z moškim na fotografiji skupaj odraščal v Eritreji ter da je "izjemno ljubeča in prijazna oseba".

V operacijo je bila vpletena tudi britanska nacionalna kriminalistična agencija (NCA), ki je osumljenca aretirala v Kartumu v Sudanu in pravi, da so vsakršni prehitri zaključki na tej točki še prezgodnji, italijanska policija pa vztraja, da ima pravega moža, piše BBC.

Mednarodna mreža
Tožilec Francesco Lo Voi je aretacijo označil za "ključen preobrat v boju proti trgovini z ljudmi". To je prvič, da so v Afriki prijeli kakega vodjo tihotapcev ljudi in ga izročili Italiji, kamor je od začetka begunske krize leta 2008 prišlo že več sto tisoč migrantov in beguncev.

Italijanska policija je sporočila, da je Medhanie vodja ene največjih kriminalnih skupin tihotapcev ljudi, ki deluje med Podsaharsko Afriko in Libijo. Tihotapljenja ljudi ni organiziral samo v Afriki, temveč je imel mrežo tihotapcev ljudi tudi v Italiji, kjer jih je obveščal o prihodu plovil z migranti čez Sredozemski morje, da bi migrantom omogočil nadaljevanje poti do končnega cilja v Evropi, so po poročanju francoske tiskovne agencije AFP še sporočili na policiji.

Pomoč pri pobegu iz zaporov v Libiji
Visoki neimenovani sudanski predstavnik je za AFP povedal, da je obtožen tihotapljenja mladeničev iz Etiopije, Eritreje, Somalije in Sudana do Sredozemlja skozi Sudan, Libijo ali Egipt. Prisluhi so pokazali, da ima stike s tihotapci ljudi v državah severne Evrope, še posebej na Nizozemskem in v skandinavskih državah ter da je imel vodilni položaj v kriminalni mreži, ki je delovala na več celinah, je še sporočila italijanska policija.