Oblasti so v kraju Stilfontein (približno 140 kilometrov jugozahodno od Johannesburga) v ponedeljek začele reševalno akcijo, potem ko so tamkajšnji prebivalci izrazili bojazen, da je v rudniku morda več kot sto mrtvih. Doslej so našli 60 trupel in 106 preživelih.

Iz rudniškega rova okoli 2,6 kilometra pod zemljo preživele in trupla prepeljejo s posebnim strojem, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Koliko ljudi je še pod zemljo, ni znano. Policija je izrazila bojazen, da bi jih lahko bilo še več sto, pristojni minister Senzo Mchunu pa v torek ob obisku prizorišča ni želel podajati ocen o tem. "Vsaka številka je ocena, je ugibanje," je dejal.

Južnoafričani ljudem, ki nezakonito rudarijo v opuščenih rudnikih, pravijo zama zamas, kar v jeziku zulu pomeni "tisti, ki poskušajo". Pogosto so to prebežniki iz sosednjih držav.

Oblasti so že avgusta lani sprožile obsežno akcijo za pregon rudarjev iz zapuščenega rudnika. Številni aktivisti so opozarjali, da so skušali rudarje zvabiti na površje z omejevanjem zalog hrane in vode, ki jim jih je zagotavljala okoliška skupnost. Novembra je nato sodišče odredilo odpravo vseh tovrstnih omejitev.

Rudnik je doslej prostovoljno zapustilo približno 1500 rudarjev, mnogi pa so iz strahu pred aretacijo še vedno pod zemljo.

Južnoafriška industrija plemenitih kovin se že desetletja bori z nezakonitim rudarjenjem. Običajno je to delo v rudnikih, ki so jih podjetja zapustila, saj niso bili več tržno zanimivi.

Južnoafriška vlada je dejala, da je obleganje rudnika Stilfontein potrebno za boj proti nezakonitemu rudarjenju, ki ga je minister za rudarstvo Gwede Mantashe označil za "vojno proti gospodarstvu". Njegov pristop so kritizirale skupine za človekove pravice in tamkajšnji prebivalci.