Znotraj orkana vetrovi trenutno pihajo s hitrostmi okoli 240 kilometrov na uro. Od obale Teksasa, kamor naj bi prispel v petek zvečer ali soboto ponoči, je oddaljen še okoli 700 kilometrov.

Medtem se ob ameriški obali Mehiškega zaliva nadaljuje evakuacija okoli milijon ljudi. S prizorišč poročajo o dolgih kolonah avtomobilov na cestah, pomanjkanju goriva na črpalkah in praznih trgovinah.

Zaradi zasedenosti avtocest so ponekod oblasti za beg odprle tudi pasove, ki so prvotno namenjeni za vožnjo v nasprotno smer.

Množica ljudi je povsem zapolnila vpadnice Houstona. Ljudje ponekod potiskajo svoja ugašena vozila, saj se bojijo, da jim bo zmanjkalo goriva.

Bush: Pripravljeni smo
Rita naj bi po prvotnih napovedih prečkala mestece Galveston z 58.000 prebivalci, ki ga je leta 1900 prizadel najbolj smrtonosen orkan v zgodovini ZDA. Zahteval je od 8.000 do 12.000 življenj. Galveston so medtem večinoma že izpraznili, ljudje pa bežijo tudi iz bližnjega Corpusa Christija.

Evakuacijo obalnih predelov so zaukazale tudi oblasti v Louisiani, ki jo je nedavno najbolj prizadela Katrina. K begu je pozval tudi predsednik George Bush, ki je obenem dejal, da so oblasti pripravljene na prihod orkana.

"To je velika nevihta. Za naše državljane na obali Teksasa je zelo pomembno, da sledijo navodilom lokalnih oblasti," je dejal. "Visoki predstavniki vlade se pripravljajo na najhujše. Naše oborožene sile so namestile enote. Imamo sredstva za pomoč zveznim, državnim in lokalnih predstavnikom za hiter in učinkovit odgovor," je dodal, potem ko se je po divjanju Katrine pred tremi tedni nanj vsul plaz kritik zaradi neučinkovitosti oblasti na vseh nivojih.

Tretji najmočnejši orkan
Rita se je zaradi toplih voda Mehiškega zaliva v sredo ponoči okrepila in postala tretji najmočnejši orkan v zgodovini. V sredo je bil širok kar 600 kilometrov, v notranjosti pa so vetrovi dosegali hitrost okoli 280 kilometrov na uro, posamezni sunki pa celo več kot 300 kilometrov na uro.

Ameriško orkansko središče je pri očesu orkana izmerilo pritisk 897 milibarov. Do zdaj sta imela nižji pritisk le orkan Gilbert (888), ki je leta 1988 prizadel Jamajko in polotok Jukatan, in orkan, ki je leta 1935 udaril na jugu Floride (892), piše spletna stran CNN-a.

Škoda večja kot pri Katrini?
Rita bi lahko povzročila še večjo škodo kot Katrina, ki je pred dobrimi tremi tedni opustošila jugovzhodno obalo ZDA in po zadnjih podatkih zahtevala najmanj 1.036 žrtev. Oblasti želijo preprečiti katastrofo, zato so evakuirale več kot milijon ljudi, do sobote pa naj bi se ta številka še povečala.