Manjše regionalno potniško letalo bombardier CRJ700 družbe American Airlines s 64 ljudmi na krovu je bilo na poti v Washingtona iz Wichite v Kansasu, ko je okoli 9. ure zvečer po krajevnem času (okoli 3. ure po našem času) trčilo v vojaški helikopter blackhawk, ki je med vajo pristajal na letališču.

Po trčenju sta zračni plovili padli v bližnjo reko Potomac, iz katere so reševalci doslej potegnili 28 trupel. Po besedah vodje washingtonskih gasilcev Johna Donnellyja so jih 27 potegnili iz razbitin letala, eno pa iz helikopterja, ki naj bi ostal večinoma nepoškodovan.

"Na tej točki ne verjamemo, da je nesrečo kdo preživel," je še dejal Donnelly. Obsežna iskalna akcija, v kateri sodeluje okoli 300 reševalcev, se medtem nadaljuje.

Obsežna reševalna akcija, v kateri so sodelovali potapljači in čolni, je potekala v temi in mrazu. Glede na navedbe gasilcev na jutranji novinarski konferenci je na reki trenutno približno 300 reševalcev in drugih, ki sodelujejo pri iskanju.

Letalo naj bi se ob padcu razbilo na več kosov, helikopter pa je ostal večinoma nepoškodovan. Ekipa potapljačev je po poročanju ameriških medijev že našla eno od dveh črnih skrinjic.

Družba American Airlines je potrdila, da je bilo na letalu 60 potnikov in štirje člani posadke.

Pristojne oblasti so že sprožile preiskavo dogodka, ki jo je potrdil tudi obrambni minister Pete Hegseth. Mediji so med drugim objavili zapis posnetka pogovora kontrolorja zračnega prometa s posadko helikopterja, ki jo sprašuje, ali vidi potniško letalo, nato mu poda navodila, kje naj nadaljuje polet.

Ameriška vojska je potrdila, da "je bil v incident vpleten vojaški helikopter UH-60 iz Fort Belvoirja v Virginiji". Na krovu helikopterja so bili trije vojaki.

Trump: Nesrečo bi lahko preprečili

Predsednik Donald Trump je najprej na svojem družbenem omrežju Truth Social zapisal, da gre za grozno nesrečo, in se zahvalil vsem reševalcem. Pozneje je dodal še, da bi morali trčenje preprečiti. "Zakaj ni nadzorni stolp povedal helikopterju, kaj naj stori, namesto da ga sprašujejo, ali je videl letalo. To je slaba situacija, zdi se, da bi jo morali preprečiti," je zapisal.

Pozneje je na novinarski konferenci potrdil, da nesreče ni preživel nihče, krivdo pa skupaj s sodelavci skušal zvaliti na prejšnjo vlado in njene politike vključevanja.

Trump je izrazil obžalovanje zaradi nesreče, nato pa dejal, da bi morali biti kontrolorji zračnega prometa najboljši in najpametnejši. Vladi demokratskih predsednikov Baracka Obame in Joeja Bidna sta po njegovih besedah na tem področju znižali varnostne standarde.

"Zame je najpomembnejša varnost, Obama, Biden in demokrati pa na prvo mesto postavljajo politiko," je dejal Trump. Za nesrečo ni naravnost obtožil kontrolorja zračnega prometa, je pa po mnenju nekaterih nakazal, da bi lahko šlo za posledico politik vključevanja, ki naj bi med drugim zagotavljala večjo rasno in spolno uravnoteženost v zvezni upravi. Trump je sicer t. i. programe DEI takoj ob prevzemu mandata z izvršnim ukazom preklical.

Na novinarsko vprašanje, s čim lahko podkrepi obtožbe, je odgovoril, da z zdravo pametjo. Njegove besede so podprli sodelavci, med drugim obrambni minister in podpredsednik ZDA J. D. Vance, ti so zatrjevali, da bodo v nasprotju s prejšnjimi demokratskimi vladami zaposlovali samo najboljše in najpametnejše.

Trump je na novinarski konferenci naznanil imenovanje novega vršilca dolžnosti direktorja Zvezne uprave za zračni promet (FAA) Chrisa Rocheleauja, ki je pri agenciji zaposlen 22 let. FAA, ki nadzira zračni promet v ZDA, je namreč od 20. januarja, ko je Trump nastopil mandat, brez direktorja.

Pretekli minister za promet Pete Buttigieg je na omrežju X opozoril, da v času njegovega mandata ni bilo nesreč potniških letal s smrtnimi izidi. "Ko družine žalujejo, bi moral Trump voditi, ne pa lagati. Mi smo varnost postavili na prvo mesto, zmanjšali število nevarnih srečanj, povečali število kontrolorjev poletov in nismo imeli nobene nesreče potniških letal s smrtnim izidom," je sporočil .

Kot je zapisal, je bila med predsednikovimi prvimi ukrepi odpustitev ključnih uslužbencev, "ki so varovali nebo". "Čas je, da pokaže pravo vodstvo in pojasni kaj bo naredil, da se to več ne ponovi," je dodal Buttigieg.

Na krovu več umetnostnih drsalcev

Na krovu letala je bilo več umetnostnih drsalcev in njihovih spremljevalcev, je potrdila ameriška zveza za umetnostno drsanje. "Ti športniki, trenerji in družinski člani so se vračali domov z nacionalnega drsalnega tabora, ki je potekal v povezavi z ameriškim prvenstvom v umetnostnem drsanju v Wichiti v Kansasu," so sporočili.

Na letalu so bili tudi ruska trenerja drsanja in nekdanja svetovna prvaka Jevgenija Šiškova in Vadim Naumov. Nekateri mediji so poročali, da ju je spremljal tudi njun sin Maksim. Na krovu naj bi bila tudi njegova trenerka, nekdanja drsalka Ina Voljanska.

Zakonca naj bi se vračala s tekmovanja in naj bi spremljala skupino mladih drsalcev. Ruski mediji so objavili seznam 13 drsalcev, ki naj bi bili na letalu, mnogi med njimi so otroci ruskih emigrantov v ZDA.

Kremelj je družinam ruskih državljanov izrazil sožalje, drugi stiki med državnima vrhovoma ZDA in Rusije niso načrtovani, je sporočil tiskovni predstavnik Kremlja.

Vrstijo se tudi odzivi drugih visokih predstavnikov oblasti in napovedi podpore. Prvi mož American Airlinesa Robert Isom je sporočil, da gre za težek dan za vse, in je na poti v Washington. V nesreči udeleženo letalo je sicer upravljala regionalna podružnica podjetja PSA Airlines.

Polete na letališču Ronald Reagan so ustavili, zaprto naj bi ostalo vsaj do dopoldneva.

Podobna nesreča se je zgodila leta 1982, ko je v reko Potomac zaradi slabega vremena padlo letalo družbe Air Florida, pri čemer je umrlo 78 ljudi.