Upton je bil "zelo skromen, nežen, mehak človek, bil je dobro načitan in dobro obveščen o aktualnih zadevah," je za CNN povedala Kathleen Farley, predsednica kalifornijske organizacije Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors.

Po besedah Farley se nikoli ni imel za junaka, saj je govoril, da pravi junaki Pear Harborja niso preživeli, pač pa tisti, ki se nikoli niso vrnili domov.

Umrl je v bolnišnici v Los Gatosu v Kaliforniji v sredo zgodaj zjutraj, potem ko je več dni bolehal zaradi pljučnice, je pojasnila Farley, ki je bila v stiku s svojci veterana.

Hči, 57-letna Barbara Upton, je za CNN povedala, da sta bila z bratom v bolnišnici v času njegove smrti. "Bil je zelo dober in skromen človek ter malce sramežljiv," je dejala hči. "On in mama sta naju vedno učila dobrih vrednot," je sklenila.

Član posadke potopljene USS Utah

Upton, rojen 17. oktobra 1919 v El Doradu v Kaliforniji, je bil tudi zadnji preživeli član posadke bojne ladje USS Utah, ene od sedmih ladij, potopljenih med napadom 7. decembra 1941. Na ladji je bil zadolžen za radijske zveze.

Umrl je slabe tri tedne po 83. obletnici japonskega napada in dva meseca po tem, ko je sredi oktobra praznoval 105. rojstni dan. Po njegovi smrti je zdaj le še 15 ljudi, ki so preživeli napad na Pearl Harbor, še vedno živih, je za CNN izpostavila Farley in ob tem navedla, da je bilo na dan napada na Oahuju 87.000 ameriških vojakov.

Roosevelt: Sramotni dan

USS Utah je bila velika bojna ladja t. i. 'dreadnought' razreda Florida, ki je bila privezana ob otoku Ford v Pearl Harborju, ko so japonske sile zgodaj zjutraj napadle pomorsko oporišče na Havajih. Dan napada 7. december 1941 je predsednik Franklin D. Roosevelt opisal z besedami, da gre za "datum, ki bo živel v sramoti". ZDA pa so že naslednji dan, 8. decembra, napovedale vojno Japonski.

Takrat 22-letni mlad mornar Upton se je boril na krovu ladje Utah, ko je začutil prvi torpedo, ki je zadel bojno ladjo, se je spominjal leta 2018. Nekaj sekund pozneje je ladjo zadel še drugi torpedo, nakar se je kmalu nagnila in prevrnila, nato pa potonila.

Posadka ni imela druge izbire kot skok v morje in plavanje proti kopnemu. 461 članov posadke, vključno z Uptonom, je preživelo. Umrlo je 58 članov posadke.

Upton se je zelo dobro spominjal plavanja proti otoku Ford, potem ko je skočil s krova v morje, medtem pa je tudi pomagal sočlanu posadke, ki ni znal dobro plavati, da je dosegel obalo. Ko je Upton, ki je dobil vzdevek 'Rdeči' zaradi svojih rdečih las, priplaval na otok Ford, je skočil v jarek, ki so ga prvotno izkopali za kanalizacijske cevi, in se skril pred napadalnimi japonskimi vojaškimi letali. Tam se je skrival, dokler ni prišel tovornjak s kesonom in ga odpeljal na varno, je obujal pred leti spomine.

Korejska vojna, družina in pet otrok

Po napadu na Pearl Harbor je Upton še naprej do konca 2. sv. vojne v mornarici skrbel za radijske zveze, pozneje pa je služil tudi v korejski vojni, je za CNN povedala Farley. Med služenjem v mornarici se je po besedah njegove hčerke spreobrnil v katoličanstvo.

Po vojni se je vrnil v Kalifornijo, kjer je delal kot tajnik, ustvaril si je tudi družino. Poročil se je z Valerio Gene Parker, nekdanjo medicinsko sestro, ki se je med vojno pridružila več kot 11.000 ženskam v korpusu medicinskih sester mornarice na območju zaliva San Francisco.

Valeria Gene Parker je umrla leta 2018, imela je 97 let. "Vsak dan je žaloval za ženo," je dejala Farley.

Uptonova zadnja želja je bila, da bi bil pokopan ob ženi, namesto da bi bil pokopan med razbitinami ladje USS Utah, kar je po besedah Farley slovesna, a neobvezna tradicija med preživelimi mornarji.

Upton ima pet otrok in več vnukov.

Od 16,4 milijona Američanov, ki so služili v drugi svetovni vojni, jih je le 66.143 – manj kot 1 odstotek – še živih, kažejo številke Narodnega muzeja 2. sv. vojne New Orleansu.