"Kot državljan, kot predsednik, menim, da imajo muslimani enako pravico do izražanja svoje vere kot kdor koli drug v tej državi," je dejal Obama na večerji v Beli hiši , ki so se je udeležili diplomati iz islamskih držav in predstavniki ameriške muslimanske skupnosti. Predsednik se je tako prvič vključil v vse bolj razgreto razpravo o mošeji.

Obama je dejal, da pravica do verskega izražanja pomeni, da se lahko na zasebni posesti v spodnjem Manhattanu gradi verski objekt v skladu z krajevnimi zakoni in predpisi. "To je Amerika in naša zaveza verski svobodi mora biti neomajana," je bil jasen Obama, ki si je že na začetku predsedovanja kot eno prednostnih nalog v zunanji politiki zastavil izboljšanje odnosov med ZDA in muslimanskimi državami.

V začetku meseca so mestne oblasti v New Yorku odpravile še zadnje ovire za gradnjo islamskega kulturnega središča, v katerem je predvidena tudi molilnica. Objekt bo stal le dve ulici stran od "Točke nič", kot pravijo prizorišču, kjer sta nekoč stala dvojčka Svetovnega trgovinskega centra, ki sta se zrušila po napadu 11. septembra 2001.

Nasprotniki vidijo v centru teroristično gnezdo
Številni svojci žrtev terorističnih napadov so sprožili izjemno čustveno kampanjo, da bi preprečili gradnjo islamskega centra, ki so ga označili za provokacijo in izdajo spomina na žrtve. Proti gradnji so se izrekli tudi vplivni konservativni politiko, kot sta nekdanja republikanska podpredsedniška kandidatka Sarah Palin in nekdanji vodja predstavniškega doma Newt Gingrich.

Nekateri konservativci so šli celo tako daleč, da so v svojih kritikah presegli mejo dobrega okusa. Vodja konservativnega političnega gibanja Mark Williams je dejal, da bo islamski center služil "teroristom za čaščenje svojega opičjega boga".

Vse nasprotnike je Obama na ramazanski večerji v Beli hiši spomnil, da je prvi člen ameriške ustave vzpostavil pravico do veroizpovedi, in ob tem pozval k verski strpnosti. Vse tiste, ki muslimane enačijo s teroristi, je podučil, da Al Kaida ni sinonim za islam. "Ideja Al Kaide ni islam - je veliko pohabljenje islama," je dejal predsednik.

Gradnjo islamskega centra podpirajo tudi župan New Yorka Michael Bloomberg in mnoge verske organizacije, a če gre soditi po javnomnenjskih raziskavah, nima večinske podpore med meščani, saj ji nasprotuje 53 odstotkov vprašanih v anketi, ki so jo izvedli ta teden.