Družina in prijatelji pokojnega so se zbrali v katedrali, kjer je Tutu vrsto let s prižnice pozival k boju proti brutalnemu režimu bele manjšine v Južni Afriki. Tutu je bil med drugim znan po svoji skromnosti, skladno s tem pa si je želel preproste pogrebne slovesnosti in donacij v dobrodelne namene namesto kupov sveč in cvetja.

Poleg tega je odločil, da njegovo truplo upepelijo s posebnim, do okolja prijaznim postopkom, imenovanim akvamacija, njegov pepel pa shranijo za prižnico v katedrali, kjer je kot nadškof služboval 35 let.

Pogrebne slovesnosti so se udeležili tudi številni visoki gosti, vključno z nekdanjo irsko predsednico Mary Robinson in vdovo Nelsona Mandele Graco Machel ter Elito, vdovo zadnjega južnoafriškega predsednika iz obdobja apartheida Frederika Willema de Klerka, ki je umrl novembra. Zaradi visoke starosti in covidnih omejitev v Južno Afriko sicer ni pripotoval eden Tutujevih najboljših prijateljev, dalajlama.

"Zahvaljujemo se vam, ker ljubite našega očeta (...), ker smo ga delili s svetom, delite del svoje ljubezni z nami, zato smo hvaležni," je zbranim dejala Tutujeva hči Mpho.

"Tutu je bil nedvomno križar v boju za svobodo, pravičnost, enakost, mir, ne samo v Južni Afriki (...), ampak tudi po vsem svetu," pa je v svojem govoru na pogrebu poudaril južnoafriški predsednik Cyril Ramaphosa. "Bil je duhovni oče našega novega naroda. Bil je naš moralni kompas in naša nacionalna zavest, zapustil je ogromno dediščino," je še dodal Ramaphosa, ki je Tutujevi vdovi Leah izročil zastavo Južne Afrike v spomin na Tutujev opis, da je ta po apartheidu kot "mavrični narod".

Ramaphosa je sicer za Tutuja odredil uradni državni pogreb, kakršnega so sicer deležni le predsedniki države.

"Najino partnerstvo je morda zadonelo v srcih in glavah številnih ljudi: dinamičen temnopolti voditelj in njegov beli namestnik v letih umiranja apartheida. A glej, nebesa se niso sesula," je dejal Tutujev dolgoletni prijatelj, upokojeni škof Michael Nuttall. "Bila sva primer tega (...), kar bi lahko obstajalo v našem svojeglavem, razdeljenem narodu," je dodal.

Od smrti v nedeljo pa vse do današnjega pogreba so po vsej državi potekale številne žalne slovesnosti za umrlim nadškofom. Med drugim so v sredo v mestni hiši v Cape Townu pripravili medversko praznovanje, ki so ga zaznamovali barvitost, glasba in ples. Množice ljudi so se lahko od Tutuja v četrtek in petek poslovile tudi v katedrali, kjer je ležala krsta z njegovim truplom.

Borec proti apartheidu, podpornik Palestincev, istospolno usmerjenih

Desmond Tutu je veljal za enega najznamenitejših južnoafriških borcev proti apartheidu ob Nelsonu Mandeli. Leta 1984 je za svoja prizadevanja prejel Nobelovo nagrado za mir. Leta 1986 je postal prvi temnopolti anglikanski nadškof Cape Towna.

Svoj položaj je uporabil za zavzemanje za mednarodne sankcije proti apartheidu, pozneje pa se je zavzemal tudi za človekove pravice na svetovni ravni. Med drugim je bil podpornik palestinskega osvobodilnega boja in zagovornik pravice do evtanazije in pravic istospolno usmerjenih, zaradi česar se številni niso strinjali z njim.