Ozzie je v atlantskem živalskem vrtu veljal za živo legendo in je bil edini še živeči pripadnik prvotne generacije goril, ki so jih pripeljali v ZOO ob odprtju območja afriškega deževnega pragozda leta 1988.

Prejšnji teden so zaposleni opazili, da Ozzie izgublja apetit, zato so ga začeli spodbujati pri hranjenju. "V zadnjih 24 urah ga je osebje ves čas oskrbovalo, saj je začel razvijati različne simptome, vključno z zatekanjem obraza, šibkostjo in nezmožnostjo hranjenja ali pitja," so sporočili iz živalskega vrta. Vzrok smrti bodo ugotavljali z obdukcijo.

Ozzie je umrl le nekaj dni za tem, ko so morali njegovo partnerico Choombo evtanazirati zaradi vse slabšega zdravja. Stara je bila 59 let. Opičnjaka sta živela v isti ogradi in sta bila skupaj več kot 15 let. Ozzie je oboževal pomaranče in zelje, z osebjem živalskega vrta pa je razvil posebno komunikacijo, navaja spletna stran atlantskega ZOO-ja.

"To je katastrofalna izguba za ZOO Atlanta. Čeprav smo vedeli, da bo ta čas nekoč prišel, ta neizogibnost ne ublaži globoke žalosti, ki jo čutimo ob izgubi legende," je povedal direktor živalskega vrta Raymond B. King. "Ozziejevega prispevka se ne da izmeriti, zaznamoval je cele generacije in nam zapustil toliko znanja o gorilah. Sožalje izrekam njegovi ekipi, ki je skrbela zanj, saj so izgubili del svojih življenj in src."

Ozzie za seboj pušča več kot 20 potomcev, vsi pa živijo v živalskem vrtu v Atlanti.

Zahodne nižinske gorile so močno ogrožena vrsta, zaradi divjega lova in bolezni pa je populacija teh veličastnih živali v zadnjih 20-25 letih upadla za več kot 60 odstotkov.