Polet Atlantisa je bil že dvakrat prestavljen, prvič zaradi udara strele v vzletno ploščad, drugič pa zaradi vremenskih groženj orkana Ernesto. Misija Atlantisa bo s šestimi člani posadke na Mednarodno vesoljsko postajo popeljala generator sončne energije, vreden 372 milijonov dolarjev, ki bo zagotavljal energijo vesoljski postaji.

Z vrnitvijo Atlantisa na izstrelišče je Nasa pokazala odločenost, da plovilo resnično pošlje v vesolje. Z ruskimi kolegi pa so predstavniki Nase sklenili dogovor, da si lahko za izstrelitev Atlantisa vzamejo še en dan za rezervo in da bodo ruski raketoplan Sojuz v vesolje izstrelili šele 18. septembra.

Misija Atlantisa je tretja misija Nase na vesoljsko postajo po nesreči raketoplana Columbia, kjer je umrlo vseh sedem članov posadke. Vesoljci bodo na postaji preživeli 11 dni. Tudi misija raketoplana Discovery, druga Nasina misija na vesoljsko postajo, ni imela sreče z izstrelitvijo, uspelo jim je šele tretjič.

Mednarodna vesoljska postaja, ki je vredna 100 milijard ameriških dolarjev in ki naj bi bila na koncu velika kot nogometno igrišče, naj bi bila končana do leta 2010. Do konca gradnje naj bi v vesolje poletelo še 13 vesoljskih plovil.