Discovery je v tretjem poskusu, potem ko sta prva dva propadla zaradi slabega vremena, poletel s Kennedyjevega vesoljskega centra na Floridi. Devet minut po vzletu je plovilo že doseglo orbito.

Od Discoveryja odvisna usoda vesoljske postaje
Uspeh tokratne misije, prve po letu dni in šele druge od nesreče Columbie leta 2003, je zelo pomemben za usodo programa poletov, saj bi neuspeh misije lahko pustil vesoljsko postajo, vredno 100 milijard dolarjev, nedokončano.

Naloga Discoveryja je preizkusiti rezervoar za gorivo ter prepeljati na vesoljsko postajo potrebno opremo in zaloge, da bodo lahko dela na postaji, ki naj bi bila zgrajena do leta 2010, nemoteno potekala.