Atlantis je na eni zadnjih misij ameriških raketoplanov pred njihovo bližajočo se upokojitvijo na vesoljsko postajo pripeljal rezervne dele, ki bodo omogočili nadaljevanje projekta, v katerega je vključeno 16 držav, vreden pa je sto milijard dolarjev. Z raketoplanom je nazaj na Zemljo prispelo šest astronavtov.

To je bila zadnja letošnja misija raketoplana. Pred ameriško vesoljsko agencijo Nasa je le še pet poletov z raketoplani, ki jih bodo zaradi dragega vzdrževanja in nenehnih skrbi glede varnosti predvidoma upokojili prihodnje leto. Nasa že pripravlja nadomestilo za raketoplane in bo zgradila novo vesoljsko plovilo s kapsulo, ki bo zmožno poletov na Luno in še dlje v našem sončnem sistemu.

Toda plovilo naj bi bilo pripravljeno šele po letu 2015 in do takrat se bodo morali Američani zanesti na rusko vesoljsko plovilo sojuz, katerega uporaba pa ni poceni, saj mora Nasa za en sedež na plovilu za en polet plačati 50 milijonov dolarjev. V Nasi upajo, da bodo lahko za vesoljske polete s tovorom v prihodnosti najemali zasebna podjetja.